Los lideres albaneses de la provincia separatista serbia tienen previsto declarar la independencia en los próximos meses tras el fracaso de la mediación internacional, lo que podría desencadenar intranquilidad de nuevo en los Balcanes.
'La KFOR permanecerá en Kosovo en virtud de la resolución 1244 del Consejo de Seguridad de la ONU, a menos que el Consejo de Seguridad decida lo contrario', según acordaron los ministros en el comunicado final.
La Alianza tiene hasta cuatro batallones de reserva - cada uno con varios cientos de soldados - preparados por si hubiera problemas.
Los mediadores internacionales informarán a la ONU el lunes del fracaso de los esfuerzos para un compromiso entre Pristina y Belgrado. Rusia quiere más mediación, pero Occidente dice que ha llegado el momento de arreglar el estatus de Kosovo.
Washington y la gran mayoría de los países de la Unión Europea reconocerán probablemente la independencia de Kosovo, y confían en que sus líderes esperarán hasta finales de enero para permitir que la OTAN y la UE se preparen.
'Es cada vez más probable que los kosovares actúen consultando y en coordinación con nosotros', dijo un responsable del Departamento de Estado a los periodistas.
Es crucial un acuerdo respecto a que la actual resolución pueda justificar la presencia de la OTAN en Kosovo después de la independencia, ya que varios países como Alemania han albergado dudas sobre si podría continuar en vigor.
Rusia, con derecho a veto en el Consejo de Seguridad, no ha aclarado si cuestionaría la validez de la resolución 1244, originalmente destinada para Kosovo en su actual estado de provincia serbia.
Los diplomáticos creen que una promesa explicita de mantener la KFOR a pleno rendimiento y no imponer límites será un problema en las semanas tensas que se avecinan.
Los mandos de la OTAN confían en que la KFOR está bien equipada para afrontar los problemas y los diplomáticos restaron importancia a las perspectivas de violencia.
Pero a Occidente le ha molestado la agresiva retórica de Belgrado, y el jueves el mediador de la UE para Kosovo pidió que Serbia se desvinculara de un comentario hecho por un asesor del primer ministro Vojislav Kostunica, que dijo que la 'guerra era un instrumento legal'.
Kosovo está siendo administrado por la ONU desde los bombardeos de la OTAN de 1999, que impidieron una limpieza étnica de las fuerzas serbias en una provincia que es en un 90 por ciento de etnia albanesa y que Belgrado insiste en que tiene que seguir bajo su soberanía.
/Por Mark John y Sue Pleming/
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