Según ha avanzado el estudio, esta relación se establece durante los dos primeros años tras la eliminación de la cubierta arbolada, principalmente en bosques cerrados y en las regiones que rodean la gran masa forestal de África central y occidental, según ha informado este jueves la Universidad de Málaga en un comunicado.

Los investigadores de la UMA, pertenecientes al grupo de Biogeografía, Diversidad y Conservación del Departamento de Biología Animal, han asegurado que aunque se desconocen aún las razones que podrían favorecer la aparición de nuevos brotes de ébola entre la población humana, diversas hipótesis han apuntado a "un aumento del contacto entre el ser humano y la fauna, una vez que el hábitat se modifica".

"Se sabe que los murciélagos de la fruta, principales candidatos a ser reservorio del virus en la naturaleza, pueden aumentar sus poblaciones en los bosques sometidos a fragmentación", han indicado.

Hasta el momento, se conocen casos de transmisión procedentes de contactos con los gorilas, los chimpancés y algunos antílopes forestales. Sin embargo, las especies potencialmente transmisoras del virus del ébola podrían incluir también roedores, pequeños carnívoros y otros grupos animales.

Este trabajo de investigación es fruto de la colaboración entre la UMA y Center for International Forestry Research (Cifor) mediante un convenio suscrito a través de la Oficina de Transferencia de los Resultados de Investigación (OTRI). El proyecto ha sido financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), Department for International Development (Ukaid) y el Ministerio de Ciencia e Innovación.

SISTEMA DE ALERTA TEMPRANA

El trabajo publicado supone un paso más en el camino hacia un sistema de alerta temprana que podría anticipar dónde se encuentran las áreas en las que el riesgo de nuevos brotes de ébola es mayor.

La disponibilidad actual de datos exhaustivos que indiquen dónde y cuándo se produce deforestación, así como la investigación en curso sobre la temporalidad con que aparecen los brotes, pueden generar a corto plazo herramientas útiles para anticiparse a la aparición de nuevos casos y acelerar la toma de decisiones una vez que éstos se han producido.