'Estamos en camino', dijo Amber Merek, una portavoz del Centro Espacial Kennedy.
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Este es el segundo viaje a la plataforma de lanzamiento por parte del Discovery, que tenía programado despegar en mayo en el primer vuelo desde que el transbordador Columbia se desintegrara al regresar a la atmósfera de la Tierra en febrero del 2003.
Pero en lugar de partir al espacio, el Discovery tuvo que regresar a su hangar para que lo equiparan con un tanque de combustible mejorado.
Las autoridades de la NASA todavía no saben si un calentador adicional instalado cerca de la parte superior del tanque alcanzará para despejar los temores de que se pueda formar hielo una vez de que se llene el tanque para el despegue.
El hielo podría partirse durante el lanzamiento y golpear al transbordador. Evitar los impactos contra la nave durante el despegue ha sido el enfoque principal de la NASA para la seguridad desde la pérdida del Columbia.
El transbordador fue destruido por una pieza de espuma aislante que se desprendió del tanque de combustible y golpeó el ala de la nave en el lanzamiento.
El daño provocó la destrucción del transbordador y las muertes de sus siete tripulantes 16 días después, cuando el Columbia entró en la atmósfera para aterrizar.
La presentación ante los administradores de la NASA de una evaluación final del impacto de las partes de la nave está programada para el 24 de junio.
'Hasta que no se haga el análisis completo, no sabremos exactamente cuál es la situación para el próximo vuelo', dijo Joseph Cuzzupoli, un miembro del grupo de trabajo asignado para supervisar el esfuerzo de la agencia espacial estadounidense para volver al espacio.
'Probablemente deberíamos haber iniciado el (análisis) de los restos de hielo antes', dijo Cuzzupoli la semana pasada en una audiencia.
'Ahora comprendemos lo de la espuma, pero no el hielo y quizá empezamos muy tarde. Pero ahora estamos acercándonos', dijo.
La NASA espera lanzar al Discovery entre el 13 y el 31 de julio.
/Por Irene Klotz/.*.
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