La última Estimación Nacional de Inteligencia (NIE, por sus siglas en inglés) dada a conocer el lunes podría socavar los esfuerzos de EEUU de convencer a otras potencias mundiales para que acepten un tercer paquete de sanciones de la ONU contra Irán por desafiar las peticiones de que cese las actividades de enriquecimiento de uranio.
La tensión ha aumentado en los últimos meses, a medida que Washington ha reforzado su retórica contra Teherán. El presidente Bush llegó a decir en octubre que un Irán con armas nucleares podría provocar la Tercera Guerra Mundial.
Pero en una conclusión que probablemente sorprenderá a amigos y enemigos, el último NIE indicó: 'No sabemos si hoy (Irán) tiene la intención de desarrollar armas nucleares'.
Esto supone un fuerte contraste con un informe de los servicios de inteligencia de hace dos años que aseguró que Irán estaba 'decidido a desarrollar armas nucleares'.
Pero el informe conocido el lunes sí dijo que la república islámica sigue desarrollando las capacidades que podrían utilizarse para construir una bomba y que probablemente sería capaz de producir suficiente uranio altamente enriquecido para una bomba nuclear 'en algún momento del periodo 2010-2015'.
'La decisión de Teherán de frenar su programa de armas nucleares sugiere que está menos decidida a desarrollar armas nucleares de lo que creíamos desde 2005', pero añadió que esta suspensión demuestra que es susceptible a la presión internacional.
Este cambio en la opinión de los servicios secretos sobre Irán llega cinco años después de que un NIE errado determinase que el vecino Irak estaba desarrollando armas de destrucción masiva, ayudando a abrir el camino para la invasión dirigida por Estados Unidos en 2003.
En Irak nunca se hallaron estas armas, y las agencias de información han tratado de mostrarse más cautas sobre las ambiciones nucleares de Irán.
La república islámica ya ha sido objeto de dos rondas de sanciones por parte de la ONU. Washington, que insiste en que quiere resolver el problema con la diplomacia al tiempo que deja la opción militar 'sobre la mesa' está intentando que se apruebe una tercera ronda con sanciones más duras, pero se enfrenta a la oposición de Rusia y China.
Teherán insiste en que quiere la tecnología nuclear solo para propósitos civiles, como la generación de energía.
/Por Matt Spetalnick/
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