Putin dirige a Rusia Unida para los comicios del domingo y se espera que utilice la mayoría que obtendrá para fortalecer su control sobre el poder incluso cuando el año que viene tenga que dejar la presidencia al finalizar su segundo mandato.
La mayoría de los rusos achacan a Putin haber restaurado la estabilidad y el crecimiento económico tras el caos de los 90. Según los sondeos, obtendrá alrededor del 60 por ciento de los votos, y sus rivales más cercanos quedarán a gran distancia.
Uno de sus principales críticos, el ex campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov aseguró que las elecciones serán ilegítimas porque el Kremlin manipulará el resultado.
Las autoridades han negado que vaya a haber cualquier manipulación y Putin ha dicho que espera que las elecciones sean justas y transparentes.
Kasparov, que esta semana ha pasado cinco días en prisión por organizar una manifestación ilegal, urgió a los votantes a deteriorar sus papeletas a propósito en señal de protesta.
'Debemos mostrar a la gente que estas elecciones son totalmente ilegales e ilegítimas', manifestó Kasparov en una rueda de prensa. El ex ajedrecista no se presenta a las elecciones y su pequeño partido no tiene demasiado apoyo.
Las encuestas muestran que el Partido Comunista es el único que acompañará a Rusia Unida en el Parlamento, al sobrepasar el límite legal del siete por ciento necesario para obtener escaños.
Pero los encuestadores rusos han dicho que creen que los cambios de última hora podrían dar entrada a otras dos formaciones, el pro-Kremlin Rusia Justa y los nacionalistas del LDPR.
Oponentes del Kremlin y varias organizaciones no gubernamentales se han quejado de un gran número de violaciones de las normas electorales, como el de personas a los que sus empleadores les han dicho que vayan al trabajo el domingo, donde comprobarán si han votado, o personas registradas en más de un centro electoral.
Los gobiernos occidentales han mostrado su preocupación porque el principal organismo de supervisión de elecciones de Europa, la Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos de la OSCE (OIDDH), no estará en las elecciones tras retirarse, citando la obstrucción de Moscú.
/Por Conor Sweeney/
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