Lahoud, un general retirado pro-sirio en el poder desde hace nueve años, dejó el palacio presidencial vacante a medianoche (2200 GMT) después de que el Parlamento no alcanzase un acuerdo para nombrar un sucesor aceptable dentro de una amarga disputa política con ramificaciones internacionales.
En declaraciones en la entrada del palacio antes de disponerse a sufrir un atasco de tráfico en su camino a su cercana residencia privada, Lahoud dijo que su conciencia estaba limpia y que el Líbano estaba bien.
Los libaneses deben escoger un presidente de consenso rápidamente porque el Gabinete actual, respaldado por Estados Unidos y Europa, es ilegítimo, agregó.
'Si eso no sucede, el precio para el Líbano será alto. Espero que podamos conseguirlo tan rápido como sea posible', dijo.
El Gabinete, liderado por el primer ministro Fouad Siniora, dijo que asume automáticamente los poderes de la presidencia hasta que el Parlamento nombre un nuevo jefe de Estado.
Se prevé que Estados Unidos, Naciones Unidas, la Unión Europea y estados árabes conservadores como Arabia Saudita, Egipto y Jordania reconozcan la autoridad del Gabinete.
Pero el otro grupo en la disputa -una alianza opositora encabezada por el grupo chiíta Hezbollah, respaldado por Siria e Irán- dijo que el país no tiene un poder Ejecutivo reconocido.
Antes de que renunciara a la presidencia el viernes en la tarde, Lahoud ordenó a las fuerzas armadas hacerse cargo de la seguridad, argumentando que el país corría el riesgo de caer en un estado de excepción.
El Gabinete afirmó que ese decreto no tenía sentido.
Aunque el Parlamento no aprovechó el viernes su última oportunidad de elegir al jefe de Estado antes del fin del mandato del presidente, el portavoz legislativo Nabih Berri expresó su optimismo sobre que los parlamentarios se reúnan nuevamente el próximo viernes en otro intento por lograr un consenso.
A pesar de los reclamos de las facciones rivales, no hay signos de que el conflicto pueda derivar pronto en violencia. Las fuerzas armadas se habían desplegado en Beirut para garantizar la seguridad de la sesión parlamentaria.
/Por Jonathan Wright/.*.
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