Los ocupantes del M/S Explorer, que partió la semana pasada del puerto argentino de Ushuaia, en la Patagonia, para recorrer el Atlántico Sur alrededor del continente blanco, fueron inicialmente evacuados en botes salvavidas durante la madrugada y luego recogidos por una nave noruega.
Las imágenes del naufragio mostraron el buque de 75 metros de eslora y casco rojo recostado sobre estribor en las aguas de un azul profundo, mientras los botes y los chalecos salvavidas naranjas de los náufragos se veían como diminutos puntos flotando en el inmenso océano.
La empresa dueña del M/S Explorer, la canadiense GAP Adventures, dijo que había 154 personas a bordo del buque. Todos están ahora en el buque noruego frente a una base antártica chilena - donde serán atendidos - pero sin poder descender de la nave por el mal tiempo.
La colisión con el iceberg fue a las 02:24 horas de Argentina (05:24 GMT) a 48 millas náuticas de la Antártida y a unas 25 millas de la isla King George.
Peter Svensson, primer oficial de la nave, dijo que 'algo golpeó el barco y tuvimos una pequeña filtración abajo y entró algo de agua y tratamos de tapar el agujero. Lo logramos al principio pero luego tuvimos un pequeño apagón y comenzó a entrar más agua y después del apagón ya no teníamos motores'.
'Luego, el barco comenzó a escorar, y decidimos sacar a los pasajeros y tripulación, porque si el barco se acerca mucho al hielo luego no podemos bajar los botes salvavidas. Nadie estaba histérico, solo estaban sentados y calmos porque sabían que venían barcos en camino', agregó en una entrevista telefónica con Reuters Televisión.
Una vez que los pasajeros puedan descender a la base Eduardo Frei, 'se va a dar alojamiento, alimento y van a ser evacuados posteriormente por la Fuerza Aérea de Chile en aviones Hércules en el transcurso de los días', dijo a la prensa el ministro portavoz del Gobierno chileno, Ricardo Lagos Weber.
'BOOM' DE CRUCEROS
GAP Adventures dijo que entre los ocupantes del barco hay dos argentinos, 10 australianos, dos belgas, 24 británicos, 12 canadienses, un chino, tres daneses, 17 holandeses, un francés, un alemán, dos hongkoneses, cuatro irlandeses, un japonés, cuatro suizos, 14 estadounidenses, un colombiano y un sueco.
El M/S Explorer fue construido en 1969 y reacondicionado en 1993. Tenía planeado culminar el viaje el 26 de noviembre.
El barco suele realizar travesías de dos semanas por la Antártida y cada pasaje cuesta alrededor de 4.000 libras esterlinas (unos 8.000 dólares) por cabina. Argentina es un importante centro de recepción de cruceros tras el 'boom' de turismo que desató la devaluación de su moneda en 2002.
/Por César Illiano/.*.
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