El triunfo de España acabó también con las esperanzas norirlandesas de conseguir por primera vez una plaza para un campeonato europeo.
Los de Luis Aragonés dominaron el encuentro con comodidad, pero no consiguieron romper la defensa de su rival hasta el minuto siete de la segunda parte, cuando el centrocampista del Barcelona Xavi batió al portero Maik Taylor con un disparo desde el borde del área que desvió un defensa de cabeza.
España, que confirmó su clasificación el sábado pasado al ganar a Suecia en Madrid, tuvo varias oportunidades más, pero no pudo volver a quebrar la defensa de Irlanda del Norte.
Suecia es la otra clasificada del grupo, tras ganar 2-1 a Letonia
El octavo triunfo de 'la Roja' les confirma en la primera plaza, 28 puntos en 12 partidos, dos puntos más que los suecos.
CAE INGLATERRA
Las grandes potencias del fútbol europeo confirmaron su presencia en la cita del próximo año en Austria y Suiza, con la excepción de Inglaterra, el único coloso que no estará en el torneo continental.
El campeón del mundo, Italia, se clasificó al finalizar en el primer lugar del Grupo B con 29 puntos en 12 partidos, tres puntos más que Francia, que también estará en la Eurocopa.
También accedieron Polonia y Portugal por el Grupo A; Grecia y Turquía por el C; República Checa y Alemania por el D; Croacia y Rusia por el E y Rumania y Holanda por el G.
Las esperanzas de clasificación de Inglaterra quedaron sepultadas con la derrota en casa ante la ya clasificada Croacia.
El verdadero drama de la noche ocurrió en el estadio Wembley, donde Inglaterra sólo necesitaba un empate para clasificarse pero perdía 2-0 a sólo 14 minutos del comienzo con goles de Niko Kranjcar y Ivica Olic.
El conjunto de Steve McClaren reaccionó en el segundo tiempo y logró el empate por intermedio de Frank Lampard y Peter Crouch, pero sucumbió a los 77 minutos tras el tanto de Mladen Petric.
Rusia fue el decimosexto y último equipo en obtener su boleto para Austria y Suiza, gracias a su victoria 1-0 en su vista a Andorra, que le permitió superar por un punto a la selección inglesa.
Los países anfitriones clasificaron de manera automática.
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