Las escuelas públicas de Arabia Saudí impartirán la asignatura de educación física para niñas el próximo año académico, según ha anunciado este martes el Ministerio de Educación, un paso hacia el aperturismo social que ya fue aprobado en 2014 pero que no se llevó a la práctica.

La mayoría de las escuelas públicas de Arabia Saudí no ofrecen la asignatura de educación física a las niñas, aunque algunos centros privados sí la incluyen en su plan de estudios. Que las mujeres hagan deporte es considerado impúdico por el ala más conservadora del reino.

El Consejo Consultivo de la Shura —similar a un Parlamento, pero los cargos son designados por el rey y solo pueden emitir recomendaciones— aprobó la introducción de la educación física para las niñas en 2014 pero la decisión no se aplicó por el rechazo del clero, que lo tildó de "occidentalización".

Arabia Saudí sigue interpretaciones extremistas de la ley islámica y costumbres tribales, que supeditan a las mujeres a la custodia y propiedad de un varón, a obedecer unos códigos de conducta y vestimenta y a prohibiciones como no poder conducir. Sin embargo, durante los últimos años el Gobierno trata de introducir reformas que amplíen la participación de las mujeres en el mercado laboral.

En los últimos meses, ONG locales han presionado a las autoridades para que el programa diera comienzo lo antes posible, debido a que la tasa de obesidad entre las mujeres ha llegado al 62%. En Arabia Saudí, las mujeres no pueden conducir, ni tampoco viajar fuera del país sin un varón de la familia o tutor, entre otras restricciones que limitan en gran medida su participación en la vida social y en el ámbito público.