El acuerdo sellado por los ministros de Finanzas del Grupo de los Ocho países industrializados es parte de una campaña liderada por Reino Unido para librar al África subsahariana de la pobreza y de las enfermedades como la malaria y el sida, que matan cada año a millones de personas.
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El ministro británico de Finanzas, Gordon Brown, dijo que el acuerdo condonaría el 100% de la deuda inmediatamente a 18 países y que después podrían beneficiarse más estados.
'Este es el alegato más completo que los ministros de Finanzas han hecho nunca sobre deuda y pobreza', dijo en una conferencia de prensa.
'No es momento para la timidez, sino para la osadía', agregó.
El acuerdo cubrió las deudas con las agencias de préstamo internacionales como el Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y el Fondo Monetario Internacional.
Quienes hacen campaña a favor de la condonación de la deuda saludaron el acuerdo, pero demandaron más.
'El acuerdo sobre la deuda es una muy buena noticia para la gente de estos 18 países que se beneficiarán inmediatamente', dijo Romilly Greenhill, de ActionAid.
'Sin embargo hará poco para ayudar inmediatamente a millones de personas en al menos otros 40 países que también necesitan la condonación del 100% de su deuda'.
Entre los países que se beneficiarán inmediatamente están Benin, Bolivia, Burkina Fasso, Etiopía, Ghana, Guyana, Honduras, Madagascar, Mali, Mauritania, Mozambique, Nicaragua, Níger, Ruanda, Senegal, Tanzania, Uganda y Zambia.
LA AYUDA TODAVÍA ES UN PROBLEMA
Gran Bretaña, que acoge este año al G8, estaba determinada a llegar a un acuerdo sobre la deuda en las conversaciones de Londres pero se enfrenta a tiempos más difíciles para conseguir el apoyo para duplicar la ayuda a África antes de una reunión con los líderes del G8 en Gleneagles, Escocia, el mes que viene.
La estrella del pop Bob Geldof y otros artistas están instando a que un millón de personas se reúnan en Escocia el mes que viene para demandar un acuerdo sobre la ayuda a África.
El ministro de Finanzas británico había buscado respaldo para un Centro Internacional de Finanzas que duplicaría la ayuda a los países más pobres hasta los 100.000 millones de dólares emitiendo bonos que usen los presupuestos de las naciones ricas como garantía.
Pero Washington se opuso al plan así que Brown probablemente lance un plan piloto que suministraría fondos para programas de vacunación en África sin el apoyo de Estados Unidos o Japón.
'La carrera hacia Gleneagles está en marcha pero los líderes del G8 todavía tienen muchos obstáculos que salvar antes de llegar a la meta', dijo el asesor político de Oxfam, Max Lawson, que presiona por un compromiso adicional de 50.000 millones de dólares al año en ayuda.
Otras nueve naciones podrán beneficiarse de la condonación de la deuda en unos meses, que son: Camerún, Chad, República Democrática del Congo, Gambia, Guinea, Guinea Bissau, Malawi, Sao Tome y Sierra Leona.
Las agencias de ayuda humanitaria calculan que hay 62 países que necesitan la condonación del 100% de su deuda si quieren cumplir los Objetivos del Milenio acordados en las Naciones Unidas en 2000 y que incluyen la reducción a la mitad de la pobreza y la enfermedad en 2005.
/Por Fiona Shaikh y Katie Allen/
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