Un extraño dinosaurio fue 'la vaca del Mesozoico'

Sus mandíbulas con forma de pala y sus dientes estrechamente agrupados en más de 10 filas permitían al Nigersaurio devorar los helechos y otros tipos de vegetales a ras de suelo, anunció un equipo de la Universidad de Chicago liderado por Paul Sereno.

Los investigadores emplearon una combinación de modelos informáticos, rayos-x y la vieja técnica de la excavación para esbozar la imagen de un animal con forma de elefante que vivió hace 110 millones de años en el actual desierto del Sahara, en Nigeria.

Y defienden que su trabajo pone en duda algunos de los conceptos más populares sobre dinosaurios de su familia, como el diplodocus, que muestran a estas criaturas apoyándose en dos patas para hurgar en las copas de los árboles.

Este tipo de criaturas, conocidas como 'diplodocidae', eran generalmente herbívoras, según escribe Sereno en su estudio, publicado por la revista PLoS ONE de la Biblioteca Pública de Ciencias (http://www.plosone.org/doi/pone.0001230).

Se encontraron huesos suficientes para valorar la orientación de los canales semicirculares, órgano del equilibrio de este animal, algo que asombró a los investigadores.

'En la vida cotidiana este animal tenía el hocico apuntando al suelo', dijo Sereno en una rueda de prensa en la asociación National Geographic, que ayudó a financiar sus 10 años de estudios del nigersaurio, de 10 metros de alto.

Lo que esto significa, defiende Sereno, es que los expertos han creído erróneamente durante años que muchos dinosaurios herbívoros se comportaban del mismo modo que los actuales animales de cuello largo, como las jirafas.

'Creo que estábamos ciegos y pasamos por alto a las vacas del Mesozoico', dijo Sereno.

/Por Maggie Fox/