Un riesgo para tus pulmones

Sólo una pequeña parte de la población adulta española que padece la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el 9%, está diagnosticada. El 80% de los pacientes con EPOC desconocen que tienen la enfermedad y, por lo tanto, no acceden al tratamiento o lo hacen en fases ya muy avanzadas, cuando surgen complicaciones como la insuficiencia respiratoria.

Estos son los datos que maneja la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), que cita como posibles causas de este infradiagnóstico la insuficiente utilización de la espirometría -la técnica para detectar la EPOC- en la medicina primaria y la existencia de un largo periodo en fase de enfermedad leve y poco sintomática que los fumadores confunden con la disnea natural del envejecimiento o la tos del fumador. "Las personas mayores de 40 años que sufren tos, expectoración y dificultad para respirar, y son fumadores o han fumado, deberían acudir a su médico y realizar una espirometría para descartar que sufren esta enfermedad pulmonar", aconseja el doctor Julio Ancochea, presidente de la SEPAR.

Este experto recuerda que la EPOC es prevenible y tratable, sobre todo si se diagnostica en la primera fase de su desarrollo. Y añade: "dejar de fumar y cuidar el medio ambiente son claves para evitar esta enfermedad, que se perfila como la tercera causa de muerte en el año 2020". Muerte prevenible La EPOC es una inflamación de los pulmones que sucede como respuesta principalmente al humo del tabaco y a otros factores de riesgo ambientales como la contaminación, que causa una obstrucción de las vías aéreas que no llega a ser completamente reversible.

En España mueren por esta patología unas 18.000 personas al año y hasta tres millones en todo el mundo. Su primer factor desencadenante, el tabaco, es totalmente evitable. "De ahí la importancia de las campañas encaminadas a la sensibilización contra el tabaquismo", señala Germán Peces-Barba, coordinador del Área de EPOC de la SEPAR. Este neumólogo advierte de que "más del 20% de los fumadores que hayan consumido un promedio de una cajetilla diaria durante 15 años o más puede desarrollar EPOC" y añade que la enfermedad "se está presentando en edades cada vez más tempranas, pudiendo aparecer incluso por debajo de los 40 años de edad y se prevé un aumento del número de casos en mujeres". Marc Miravitlles, neumólogo del Hospital Clínic de Barcelona, también lanza la voz de alarma: "parece que viviremos una verdadera epidemia de EPOC en los próximos años, debido a los efectos relacionados con la exposición tabáquica y al envejecimiento paulatino de la población".