En 2003, Holanda se convirtió en el primer país del mundo que permitió que el cannabis fuera prescrito como droga en las farmacias para tratar el dolor crónico, las náuseas y la pérdida de apetito en pacientes con cáncer, sida o esclerosis múltiple.
'El cannabis medicinal debe convertirse en una medicina registrada como normal', dijo el ministro de Sanidad, Ab Klink, en un comunicado, añadiendo que quería dar una posibilidad para que una compañía holandesa desarrolle una medicina basada en el cannabis.
Holanda, donde están reguladas la prostitución y la venta de cannabis para uso recreativo, ha sido históricamente una pionera de las reformas sociales. También fue el primer país que legalizó la eutanasia.
El Gobierno holandés regula el cultivo de variedades especiales de cannabis en condiciones similares a las de laboratorio para suministrarlo en farmacias, pero también espera que se progrese en una medicina basada en esta droga que desarrolle la firma Echo Pharmaceuticals, dijo el ministerio.
'El cauce para el desarrollo, que puede llevar varios años, puede proporcionar detalles científicos y comprensión sobre el equilibrio entre la eficacia y la seguridad del cannabis medicinal', añadió.
Un portavoz ministerial indicó que varios miles de pacientes fueron prescritos con marihuana en Holanda y que hasta 15.000 personas usaron la droga para fines medicinales, aunque muchos la compraron en 'coffee shops' en lugar de en farmacias.
Echo Pharmaceuticals anunció en septiembre el lanzamiento de una píldora que contenía el principio activo del cannabis que los médicos podían recetar.
En 2005, Canadá se convirtió en el primer país del mundo que aprobó una medicina basada en el cannabis producida por la británica GW Pharmaceuticals para el tratamiento de la esclerosis múltiple.
El cannabis tiene un largo historial en uso medicinal. Fue usado como remedio herbal chino hace 5.000 años, mientras que se dice que la reina Victoria de Inglaterra tomaba tintura de cannabis para aliviar el dolor menstrual.
Sin embargo, quedó apartado por la falta de preparaciones estandarizadas y por el desarrollo de drogas sintéticas más potentes.
Los críticos dicen que no se ha hecho suficiente escrutinio entre científicos y que algunos doctores afirman que incrementa el riesgo de depresión y esquizofrenia.
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