Lo Piccolo, de 65 años, fue detenido en las afueras de la capital siciliana, Palermo, en una operación en la que también fue apresado su hijo Sandro y otros dos responsables de la mafia.
Los cuatro estaban en la lista de los 30 integrantes de la mafia más buscados en el país y fueron capturados en una redada en una casa de campo donde estaban reunidos.
La policía realizó varios disparos durante el operativo, pero no hubo heridos. Mientras era detenido, el joven Lo Piccolo dijo a su padre: 'Te quiero papá', según la prensa local.
Los magistrados creen que Lo Piccolo, cuyo apodo en la mafia es 'el Barón', tomó las riendas de la organización criminal tras el arresto el año pasado del 'jefe de jefes' Bernardo Provenzano.
El ministro del Interior, Giuliano Amato, dijo que las últimas detenciones, tras la de Provenzano, demuestran que el Estado italiano es capaz de desmantelar en repetidas ocasiones la dirección de la mafia siciliana.
'Y ninguna organización puede sobrevivir cuando está siendo descabezada continuamente', dijo.
Los arrestos se llevaron a cabo el día en que los sicilianos rinden tributo cada año a las víctimas de la mafia, la mayoría magistrados como Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, quienes fueron asesinados en 1992.
'Estamos muy contentos con esta operación porque esta gente no sólo eran fugitivos, sino jefes de la mafia que estaban ejerciendo su poder', dijo el magistrado antimafia Francesco Messineo a la agencia de noticias italiana Ansa.
El primer ministro, Romano Prodi, alabó los arrestos como 'un éxito para el Estado (...) y todos los ciudadanos honestos'
Los magistrados creen que Lo Piccolo, quien comenzó su carrera criminal como guardaespaldas de un gángster, se enfrentó con Matteo Messina Denaro por la dirección de la mafia tras el arresto de Provenzano.
Provenzano, conocido como 'el tractor' porque aplastaba a sus enemigos cuando era un joven asesino a sueldo, se convirtió en una leyenda porque permaneció 43 años fuera del alcance de las autoridades.
En los 18 meses desde el arresto de Provenzano se han producido cuatro asesinatos ligados a la mafia, que según investigadores serían parte de la batalla entre Lo Piccolo y Denaro por la dirección del grupo criminal.
/Por Wladimir Pantaleone/.*.
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