El presidente Carlos Mesa, que asumió el poder en el 2003 después de que su predecesor a favor de Washington fuera expulsado tras violentas protestas, pidió que se convoquen elecciones después de ofrecer la renuncia a su cargo.
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Las protestas de campesinos en la provincia oriental de Santa Cruz detuvieron la producción de tres yacimientos de gas natural y condensado operados por la empresa española Repsol-YPF, dijo el miércoles un directivo de la firma.
'Nuestros yacimientos han sido bloqueados y la producción está detenida', dijo el directivo que prefirió no ser identificado.
Los partidos políticos celebraron reuniones antes de una sesión del Congreso prevista para el jueves. Los diputados, que rechazaron la primera renuncia de Mesa en marzo, debatirán en la ciudad de Sucre, en el sur del país, si Hormando Vaca Díez, presidente del Senado, reemplazará al presidente.
El encuentro fue trasladado a Sucre, a 320 kilómetros de La Paz, porque en la capital política se viven momentos de gran agitación. De cualquier manera, La Paz estaba en calma el miércoles después de dos días de duros enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Tres semanas de bloqueos y una mayoría indígena muy pobre que pide la nacionalización de las grandes reservas de gas de Bolivia provocaron la escasez de combustible y alimentos en La Paz y otras ciudades.
El bloqueo, especialmente de la ciudad de El Alto, provocó el desabastecimiento de las gasolineras y obligó a los residentes a caminar hasta 12 kilómetros para llegar al trabajo desde las comunidades montañosas que rodean La Paz.
La mayoría de los analistas políticos dicen que parece improbable que el Congreso rechace la renuncia de Mesa. Pero los líderes indígenas también ponen objeciones a Vaca Díez.
Muchos bolivianos no creen en la clase política tradicional que Vaca representa y quieren elecciones anticipadas.
Mesa ha sido incapaz de apaciguar a la creciente militancia indígena y las reclamaciones de autonomía de las provincias más ricas.
La provincia de Santa Cruz, el motor económico del país, planea llevar adelante un referéndum unilateral de autonomía en agosto.
Las elecciones anticipadas podrían llevar al poder al líder indígena de izquierdas Evo Morales, un ex campesino cocalero que quedó segundo en los comicios presidenciales del 2002.
BLOQUEOS
Los habitantes se quejan además de los precios crecientes del pan y la carne y de la falta de provisiones. Los trabajadores del transporte público están en paro, algunos hospitales en la capital se mantienen abiertos sólo para emergencias y las escuelas se cerraron después de que el gobierno adelantara las vacaciones.
Un responsable del aeropuerto de La Paz, Luis Osorio, dijo que varias líneas aéreas han suspendido sus vuelos desde la terminal internacional por los fallos en el suministro de combustible y las preocupaciones sobre la seguridad.
Los turistas se han visto obligados a viajar durante la noche para evadir el bloqueo de las carreteras y las barricadas de neumáticos quemados en el camino a la ciudad.
El último período de agitación comenzó después de que el Congreso aprobara una ley que incrementa los impuestos a las empresas extranjeras que explotan petróleo y gas natural en Bolivia.
Grupos indígenas consideran que la ley está muy por debajo de sus demandas de entregar gran parte de las ganancias por la explotación de esos recursos naturales a los más pobres del país latinoamericano, que cuenta con enormes reservas de gas natural.
Los grupos denuncian que, hasta ahora, las ganancias de los hidrocarburos han sido controladas por una minoría blanca descendiente de europeos.
/Por Patrick Markey/. *.
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