La seguridad interior de Pakistán, país dotado con potencia nuclear, se ha deteriorado drásticamente en los últimos meses con una oleada de atentados suicidas por parte de extremistas inspirados en Al Qaeda, entre ellos uno el mes pasado que causó 139 muertos.
La televisión estatal dijo que el general Musharraf, que es también el jefe del Ejército, había suspendido la Constitución y declarado una emergencia.
La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, de visita en Turquía, criticó las medidas como 'altamente lamentables' y dijo que esperaba que Pakistán celebrara unas elecciones parlamentarias libres y justas en enero como se había prometido.
Algunos testigos dijeron que tropas paramilitares se habían desplegado en las cadenas estatales de televisión y radio antes del anuncio, que se produce tras semanas de especulaciones sobre que Musharraf, aliado de Estados Unidos, podría imponer el estado de emergencia o la ley marcial.
Las tropas sellaron la Avenida de la Constitución, la vía principal donde se encuentran el edificio de la presidencia, la Asamblea Nacional y el Tribunal Supremo.
En varios barrios de la ciudad de Karachi, en el sur del país, donde existe un fuerte respaldo a la líder de oposición Benazir Bhutto, se escucharon numerosos disparos.
Las televisiones también dijeron que el presidente del Tribunal Supremo, Iftikhar Chaudhry, cuya destitución en marzo marcó el inicio de un declive en la popularidad de Musharraf, había sido informado de que sus servicios 'ya no eran necesarios'.
Chaudhry se había reincorporado a su puesto en julio.
Musharraf, que se hizo con el poder mediante un golpe en 1999, estaba esperando un fallo del Supremo sobre si podía optar o no a la reelección el mes pasado mientras seguía al frente del Ejército.
El Tribunal dijo el viernes que se reuniría el lunes e intentaría finalizar el caso rápidamente, tras haber dicho anteriormente que se tomaría un descanso hasta el 12 de noviembre, sólo tres días antes de que expire el actual mandato de Musharraf.
Chaudhry y otros ocho jueces se negaron a respaldar la orden constitucional provisional emitida por el presidente.
/Por Kamran Haider/
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