Australia convoca elecciones para el 24 de noviembre

Howard, de 68 años, ha estado en el poder durante 11 años, pero se encuentra muy por atrás del líder laborista Kevin Rudd en los sondeos de opinión.

El primer ministro dijo que sólo él podía liderar a Australia hacia el futuro y continuar con el actual crecimiento económico del país.

'Me amen o me odien, el pueblo australiano conoce mi postura en todos los temas de importancia sobre su futuro', declaró Howard, quien corre peligro de perder su escaño en Sídney.

Howard dijo que el país estaba disfrutando de una notable prosperidad, pero prometió a los votantes que los mejores años podrían estar por venir.

'Pero eso no sucederá automáticamente. Este país no necesita un nuevo liderazgo, no necesita un viejo liderazgo, necesita el liderazgo correcto', sostuvo, revelando lo que posiblemente se convertirá en el lema de combate de los conservadores.

La elección determinará el futuro de la contribución militar de Canberra en Irak y su postura sobre el cambio climático. Los Laboristas han prometido traer de regreso a las tropas de combate y firmar el acuerdo de Kioto. Pero la votación será disputada y ganada en los temas locales.

Rudd, de 50 años, ha prometido un cambio generacional para llevar al país al futuro, incluidas reformas profundas a la salud, la educación y las controvertidas leyes laborales aprobadas por Howard.

Las leyes, que reducen los beneficios y facilitan la contratación y despido de trabajadores, son la principal razón por la que los menores de 29 años van a rechazar a Howard. Tres cuartos de ellos apoyan a los laboristas, indicó el domingo un sondeo de Taverner y el periódico Sun Herald.

Los laboristas tienen un 59 por ciento de la votación total, en comparación con el 41 por ciento de la coalición gobernante, indicó el sondeo del diario.

Sin embargo, los laboristas necesitan conseguir 16 escaños en la cámara baja de 150 miembros para lograr el poder.

'Para ganar esta elección tenemos que hacer historia. Sólo hemos ganado dos veces como oposición desde la Segunda Guerra Mundial', declaró el domingo Rudd.*.