El alemán Gerhard Ertl gana el Nobel de Química

La Academia de Ciencias sueca, que otorga el premio dotado con 10 millones de coronas suecas (alrededor de un millón de euros) dijo que el trabajo de Ertl en química de superficie resaltó reacciones específicas, como la formación de amoníaco en la fabricación de fertilizantes químicos, y estableció las bases para todo un campo de investigación.

'Sus hallazgos han provisto la base científica de la química moderna de superficie: su metodología es usada tanto en investigación académica como en el desarrollo industrial de procesos químicos', declaró la Academia en un comunicado.

Varios científicos señalaron que su trabajo ha acelerado el desarrollo de nuevos catalizadores, útiles para limpiar las emisiones de gases de combustión en vehículos y para la fabricación de fertilizantes y medicamentos.

Ertl fue director del Instituto Fritz-Haber en Max-Planck Gesellschaft de Berlín para el Avance de la Ciencia.

'Es la culminación de la vida de un científico. Es un sueño. Y por supuesto, aún debo convencerme realmente a mí mismo de que es verdad', dijo a la radio sueca, y añadió que su mayor sorpresa es que no comparte el premio con otros científicos.

Nacido en un suburbio de Stuttgart el 10 de octubre de 1936, Ertl ya ha recibido otros importantes galardones.

'Averiguó cómo estudiar reacciones químicas en una escala en la que se tiene una sola capa de moléculas de gas adheridas a una superficie sólida', dijo Mark Peplow, editor de Chemistry World, publicación de la Real Sociedad de Química.

'Sin entender cómo los catalizadores sólidos pueden acelerar las reacciones químicas de los gases, hubiera llevado mucho más tiempo y habría sido extremadamente difícil desarrollar nuevos catalizadores, que son útiles, por ejemplo, para limpiar las emisiones de gases de combustión de los vehículos o en una amplia variedad de procesos para hacer cosas como fertilizantes y medicamentos', añadió.

El comité del Nobel manifestó que la química de superficie puede explicar la destrucción de la capa de ozono, ya que pasos vitales de la reacción en realidad tienen lugar en las superficies de pequeños cristales de hielo en la estratosfera.

Este es el tercero de los prestigiosos premios Nobel que se entrega este año como reconocimiento a los logros en los campos de la ciencia, la literatura, la economía y la paz.

Los premios se entregaron por primera vez en 1901, cumpliendo el testamento de 1895 del millonario sueco Alfred Nobel, inventor de la dinamita.

/Por Niklas Pollard/