Hacía 40 años que no se sabía nada de él. Incluso se le daba por extinguido. Pero gracias al esfuerzo de varias asociaciones ornitológicas sudamericanas se ha logrado redescubrir al extraño "Pájaro sonriente" o Smiling Bird, conocido en su Colombia natal por la menos bella denominación de "Hormiguero Pico de Hacha". Aunque su extraño nombre científico, Clytoctantes alixii, es aún peor, pues quiere decir "asesino insigne".

Con su distintivo pico de enigmática sonrisa está considerado 'la Mona Lisa de la Naturaleza'. Y es tan excepcional como el famoso cuadro de Leonardo da Vinci. En su caso, la extraña expresión del rostro es producto de una compleja especialización evolutiva, que le ha permitido desarrollar una precisa herramienta con la que abrir, como si de un abrelatas se tratara, pequeñas ramitas de bambú en busca de orugas, arañas y otros insectos.

Una expedición había logrado verlo por primera vez cara a cara en un aislado bosque de la Sierra de Perijá, Venezuela, en 2004. En abril de este año los naturalistas Adriana Tovar y Luis Eduardo Urueña, de la asociación ProAves, lograron fotografiar por vez primera un macho de esta especie en la reserva natural El Hormiguero de Torcoroma, Colombia. Este espacio acaba de ser protegido gracias a la compra del bosque con donaciones privadas. Apenas 100 hectáreas es todo lo que queda de las antaño espesas selvas del río Magdalena.

También ha sido localizado en la provincia de Antioquia, pero allí no va a tener tanta suerte. Además de la tala de árboles, está prevista la construcción de la presa hidroeléctrica de Pescadero-Ituango, en el río de Cauca. Si finalmente se hace, toda el área quedará inundaday el pobre pájaro perderá definitivamente su sonrisa.