Crear medicamentos en el espacio "podría salvar millones de vidas"

El desarrollo de medicamentos es un proceso caro, complicado y largo, muy largo. Un millonario estadounidense dice tener la clave para acelerar las investigaciones: realizarlas en el espacio. "Si la gente supiera lo que yo se, la Estación Espacial Internacional se consideraría uno de nuestros bienes más valiosos", afirma Thomas Pickens III en Wired.

Las esperanzas de Pickens, presidente de la compañía Spacehub, tienen su fundamento en varias investigaciones realizadas en el espacio, en las que se descubrió que el crecimiento de las proteínas vinculadas a ciertas enfermedades cristalizan mejor fuera de la Tierra. En el espacio, la observación de su desarrollo y como les afectan los medicamentos en preparación sería más rápida que aquí abajo, según algunos expertos.

"Allá arriba los cristales crecen más grandes y mejor", afirma Tim Osslund especialista en formulación de proteinas en Amgen. En 1998, este investigador envió varias de las proteinas con las que trabajaba su empresa a la estación espacial rusa Mir, y los cristales crecieron 32 veces más que lo que lo hubieran hecho en la Tierra.

Cuando los cristales son más grandes y de mejor calidad, como los observados en el espacio en condiciones de gravedad cero, los científicos pueden observar las proteinas a nivel atómico, lo que aceleraría según Pickens el desarrollo de medicamentos. "Hay cosas que sólo puedes hacer en microgravedad que en algún caso podrían salvar millones de vidas", afirma.

Los investigadores saben desde hace décadas que algunos experimentos funcionan mejor fuera de nuestro planeta, pero no ha sido fácil realizarlos. Ahora, con la NASA recortando presupuesto, se abre la puerta a nuevas iniciativas de empresas dispuestas a financiar sus pruebas en el espacio.