El "extremadamente peligroso" huracán Matthew ha adquirido categoría 4 mientras se aproxima a la costa sureste de Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE UU. Con vientos máximos de 220 km/h, se encuentra a 40 kilómetros al oeste noroeste de Nassau (Bahamas) y a 290 kilómetros al sureste de West Palm Beach.

Matthew, que presenta vientos máximos sostenidos de 220 kilómetros por hora y se desplaza hacia el noroeste con una velocidad de traslación de 22 kilómetros por hora, se había debilitado ligeramente el miércoles en su avance sobre el archipiélago de las Bahamas, pero se ha fortalecido de nuevo. Se espera que el ciclón mantenga esta trayectoria en las próximas 24 horas y gire esta noche hacia el norte-noroeste.

El ojo de Matthew se mueve en estos momentos hacia el noroeste entre la isla de Andros y Nassau, en las Bahamas, y se espera que mantenga este jueves esta trayectoria para "girar hacia el nor-noroeste esta noche o temprano en la mañana del viernes". Según este patrón de trayectoria, el vórtice de Matthew "pasará cerca de la isla de Grand Bahamas más tarde y se moverá muy cerca de la costa este de la península de Florida esta noche y durante todo el día del viernes", señalaron los meteorólogos del NHC.

Matthew es un huracán de categoría 4 en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de 5, y se espera un "fortalecimiento adicional" de sus vientos, aunque "debería permanecer como un ciclón de categoría 4 mientras se aproxima a Florida", advirtieron los meteorólogos.

Las "condiciones ciclónicas" se sentirán primeramente en las zonas que se encuentran bajo aviso de huracán en Florida, para luego extenderse el viernes hacia el noroeste, mientras que en las próximas horas estarán presentes las "condiciones de tormenta tropical". Además, las "condiciones de huracán serán posibles en las áreas de vigilancia en el noreste de Georgia y Carolina del Sur el próximo sábado", agregó el  NHC.

El huracán, que ya ha pasado por Haití y Cuba, países donde se han retirado los avisos y alertas por el paso de este ciclón, está causando torrenciales aguaceros, fuertes vientos e inundaciones en las zonas donde tocó tierra, además de peligrosos deslizamientos. El saldo preliminar del paso del huracán es de 23 muertos solo en Haití, según medios.

El gobernador de Florida, Rick Scott, advirtió en rueda de que "hay que prepararse para lo peor y esperar lo mejor" ante la llegada de este peligrosísimo y "potencialmente catastrófico" huracán, por lo que instó de nuevo a la población a tomar todas las medidas de seguridad posibles.

Scott alertó el miércoles de que un impacto directo de Matthew en Florida podría causar una destrucción masiva como no se ha visto en el estado desde el paso del huracán Andrew en 1992, y solicitó una declaración de emergencia para la región por parte del presidente, Barack Obama.

Por su parte, las autoridades del condado Miami-Dade han pedido a todos los que viven en residencias móviles que consideren una evacuación ante el paso de Matthew. Todas las autoridades del estado han repetido en numerosas ocasiones a la población la importancia de estar ya preparados con agua, comida y medicinas para unos tres días, ante la llegada de este "monstruoso" huracán, como lo han bautizado los medios.

Los expertos advirtieron también de la peligrosa "combinación de marejada ciclónica y grandes olas destructivas que pudieran aumentar el nivel del agua del mar" y causar inundaciones en las zonas costeras.

"Habrá un potencial de inundaciones que pudieran amenazar la vida de las personas durante las próximas 36 horas a lo largo de la costa este de Florida, desde Deerfield Beach hasta Altamaha Sound", alertó el NHC.

De acuerdo con el centro meteorológico, Matthew, que llegó a tener la categoría 5, es el huracán más poderoso que se ha formado en el Atlántico desde Félix, en 2007, que causó más de 130 muertos a su paso por Nicaragua.

En esta temporada de huracanes en el Atlántico se han formado catorce tormentas tropicales, de las que cinco se han convertido en huracanes (Alex, Earl, Gastón, Hermine y Matthew), que han causado al menos 66 muertes, la mayoría de ellas en México por el paso de Earl.