Más de millón y medio de habitantes de Florida se hallan este jueves en zonas de evacuación obligatoria o voluntaria ante los inminentes efectos que el huracán Matthew, de categoría 3, ocasionará en la región. Matthew llega a EE UU después de haber dejado al menos trece muertos en Haití y República Dominicana.

Según un comunicado de la oficina del gobernador del Estado, Rick Scott, en por lo menos 12 condados que se hallan en la zona de riesgo se han iniciado ya los procesos de evacuación, o se realizarán a primera hora.

En el condado de Palm Beach, donde el Servicio Nacional de Meteorología estima probable que se registren vientos con fuerza de huracán, más de 150.000 personas han recibido en las últimas horas una orden de evacuación obligatoria. Las autoridades del condado de Miami-Dade han pedido a todos los que vivan en residencias móviles que consideren igualmente la evacuación.

La proximidad de Matthew, que según el boletín de las 24.00 GMT (02.00 hora peninsular española) del Centro Nacional de Huracanes presenta vientos máximos sostenidos de 115 millas por hora (185 km/h), obligó al gobernador Scott a activar un contingente adicional de mil miembros de la Guardia Nacional, con lo que el total de efectivos de esta fuerza suma 2.500.

Scott anunció además la suspensión del cobro de peajes en las autopistas y carreteras de las zonas afectadas y solicitó una declaración de emergencia emitida por el presidente, Barack Obama.

"De acuerdo con las más recientes predicciones que recibí del Centro Nacional de Huracanes, el ojo del Matthew va a estar mucho más cerca de Florida", manifestó el gobernador, para luego señalar que los impactos del ciclón empezarán a sentirse en este Estado durante la mañana de este jueves.

Portavoces del Aeropuerto Internacional de Miami señalaron que cerca de una veintena de aerolíneas canceló 50 vuelos de llegada y 49 de salida previstos para este jueves en esta instalación aeroportuaria. El alcalde de Broward, Marty Kiar, anunció por su parte que el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale/Hollywood cerrará a partir de las 10.30 horas (16.30 hora peninsular española).

La principal suministradora de electricidad del sur de Florida, Florida Power & Light Company, informó que alrededor de 1,2 millones de usuarios pueden quedarse sin servicio a causa del huracán. No obstante, la compañía dijo estar "lista para responder" al desafío y cuenta con una fuerza de más de 12.000 operarios.

Matthew se debilitó ligeramente en su avance sobre el archipiélago de las Bahamas, aunque se espera que se fortalezca.

Toda la franja costera del este de Florida, y una buena parte del oeste, se halla bajo algún tipo de advertencia o aviso por el paso de este ciclón, el huracán más fuerte que se ha formado en el Atlántico desde Félix, en 2007, que causó más de 130 muertos a su paso por Nicaragua.