Sus colaboradores dijeron que Chirac se dirigirá a la nación el martes por la tarde. Se prevé que anuncie un nuevo primer ministro y un nuevo gabinete durante el día.
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Minutos después de que las urnas cerraran el domingo Chirac se comprometió a contestar el resultado 'dando un ímpetu nuevo y fuerte a la acción de gobierno'.
Tras una breve entrevista con Chirac el lunes, el primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, dijo a periodistas que esperaba 'acontecimientos' no especificados el próximo día.
El fracaso del 'Sí' se achaca en gran medida a la impopularidad de Raffarin. Las encuestas sugieren que los votantes usaron el referéndum en parte para castigar al Gobierno por su mala gestión a la hora de abordar el alto desempleo y las dolorosas reformas para recorte de costes.
El personal de Matignon, la residencia oficial del primer ministro, dijeron que Raffarin se había despedido de sus colaboradores personales, que ya estaban recogiendo sus pertenencias.
El alcance inesperado de la derrota complicó la tarea de Chirac de elegir a un sucesor entre el ministro del Interior, Dominique de Villepin, y el líder de su partido, Nicolas Sarkozy, o un tercer candidato sorpresa. Chirac también recibió a Sarkozy el lunes.
El elegante Villepin, a quien Chirac a veces trata como el hijo que nunca tuvo, se consideraba el favorito si los votantes hubieran respaldado el Tratado, o lo hubieran rechazado por una pequeña diferencia.
Pero el descontento de los votantes es claramente tan amplio que Chirac puede sentirse obligado a optar por un político con más experiencia como Sarkozy, pese a las diferencias que les han separado durante años, dicen los analistas políticos.
Con su elegante aspecto, llamativo pelo gris y una confianza y una energía sin limites, Villepin es un aristócrata ultra leal a Chirac que, como ministro de Exteriores, fue la cara pública de la oposición francesa a la guerra de Irak.
Los 90 minutos de reunión con Chirac el viernes, oficialmente para discutir los preparativos del referéndum del domingo, fueron considerados un signo claro de que iba a ser nombrado primer ministro.
El semanal Journal du Dimanche citó a una persona de confianza diciendo que Villepin ya había escrito su discurso político al Parlamento y estaba trabajando en la elaboración del gabinete.
SARKOZY PASA AL ATAQUE
La ministra de Defensa, Michele Alliot-Marie, el de Trabajo, Jean-Louis Borloo y el de Sanidad, Philippe Douste-Blazy, también optan al puesto de Raffarin, pero el líder del partido gobernante es considerado el principal rival de Villepin.
Una encuesta de opinión de la cadena de televisión France 3 mostró que Sarkozy, líder de la Unión para una Mayoría Popular, el partido de Chirac, y el político más popular de la derecha, es la opción del público.
Un 25 por ciento de los votantes querían al ex ministro de Finanzas y de Interior como próximo primer ministro, por delante de Alliot-Marie (un 13 por ciento) y Villepin (un 11 por ciento).
Sarkozy, que hizo campaña a favor del 'Sí', contestó la aplastante derrota del domingo con un llamamiento vibrante hacia un cambio de dirección que fue considerado un lanzamiento directo hacia el puesto de Raffarin.
'Los 22 meses entre hoy y las elecciones presidenciales de 2007 deben usarse para trabajar sobre una nueva esperanza', dijo. 'Esto implica (...) un gran cambio en nuestras políticas económicas y sociales'.
No obstante, la intensa rivalidad personal entre Sarkozy y Chirac, a quien espera reemplazar como presidente en 2007, es una gran barrera para su nombramiento.
Chirac, que aún tiene que decidir si se presentará para un tercer mandato, puede decidir que Francia no está lista para las reformas que propuso Sarkozy durante la campaña.
/Por Jon Boyle/
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