Las muertes infantiles se redujeron desde 1990, según UNICEF

Las fuertes mejoras en China e India ayudaron al descenso de la mortalidad de niños a nivel mundial, pero aún es muy elevada en grandes regiones africanas al sur del Sáhara, según muestran los datos del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia.

La UNICEF afirmó que 9,7 millones de niños menores de 5 años murieron en el mundo en 2006. Casi la mitad, 4,8 millones, perecieron en el África Subsahariana, dijo el doctor Peter Salama, jefe de la UNICEF para la salud global.

Salama planteó que la guerra y el virus del Sida han obstaculizado los progresos en África.

'Hay un progreso global en reducir la mortalidad infantil, pero está claro que el hecho de que 9,7 millones de niños mureran cada año es completa y totalmente inaceptable', declaró la directora ejecutiva de la UNICEF Ann Veneman, ex secretaria de agricultura de Estados Unidos, en una entrevista telefónica.

A nivel mundial, la mortalidad de menores de 5 años fue de 72 por cada 1.000 nacidos vivos en 2006. Salama dijo que a pesar de los progresos recientes, dos tercios de las muertes de niños en el mundo podrían prevenirse utilizando medidas sanitarias actualmente disponibles.

'Estamos bajo las 10 millones de muertes por primera vez', afirmó Salama en una entrevista telefónica. 'Podría ser, realmente, que éste sea el punto de inflexión y que ahora veamos un descenso dramático desde aquí en adelante', agregó.

La tasa de 2006 representa una baja del 23 por ciento desde 1990, cuando 93 de cada 1.000 niños morían antes de los cinco años. Es además un descenso del 61 por ciento desde la tasa de 184 por cada 1.000 en 1960, cuando murieron 20 millones de niños pequeños.

/Por Will Dunham/.*.