El anuncio del político de 52 años, que se convirtió en primer ministro hace un año prometiendo reforzar el perfil de Japón en la seguridad mundial y continuar con el crecimiento económico del país, fue totalmente inesperado, pese a su escasa popularidad y la derrota electoral de su partido en julio.
'Hoy he decidido que debería dimitir', dijo Abe, con aspecto cansado, en rueda de prensa. 'Deberíamos buscar una misión continuada para combatir el terrorismo con un nuevo primer ministro'.
Las noticias de la inesperada decisión provocaron una caída del yen y de la bolsa, ante la preocupación sobre la incertidumbre política.
El domingo, Abe había dicho que dimitiría si no lograba ampliar una misión naval japonesa de respaldo de las operaciones lideradas por Estados Unidos en Afganistán.
Los partidos de la oposición, que se habían hecho con el control de la Cámara Alta en los comicios de julio y podían retrasar la legislación necesaria, se habían preparado para interrogarle a fondo en el Parlamento el miércoles por la tarde.
Abe, el primer ministro más joven desde la Segunda Guerra Mundial, ya se había visto debilitado por escándalos y meteduras de pata de sus ministros que contribuyeron al desastre electoral.
El mes pasado modificó su gabinete para hacer frente a la escasa aprobación pública, pero un sondeo situó su apoyo por debajo del nivel crítico del 30 por ciento.
'Hay muchas cosas sobre las que he reflexionado', dijo. 'Es mi responsabilidad que mi antiguo y mi nuevo gabinete no pudieran hacerse con la confianza de la opinión pública'.
Se espera que Abe continúe de forma interina hasta que el Partido Democrático Liberal elija a un sucesor, algo que según la cadena NHK se producirá el 19 de septiembre.
El secretario general de la formación, Taro Aso - un cercano aliado de Abe que comparte la mayor parte de sus ideas de mano dura sobre política de seguridad -, es visto en general como el principal candidato a sucederle como presidente del partido y, por consiguiente, como primer ministro.
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