Álvaro Colom obtenía un 27,55 por ciento de los votos y Otto Pérez Molina - jefe de la temida unidad de inteligencia militar durante parte de la sangrienta guerra civil (1960-1996) - un 24,83 por ciento, tras escrutarse el 70,20 por ciento del total de mesas, dijo el Tribunal Supremo Electoral.
En tercer lugar se situaba el oficialista Alejandro Giammattei, con un 17,79 por ciento de los sufragios.
Colom, ingeniero y empresario de 56 años que promete reducir la pobreza que afecta a la mitad de los 13 millones de guatemaltecos, lideró los sondeos durante meses, pero ahora lucha codo a codo por la presidencia con Pérez Molina, que ha ganado adeptos en las últimas semanas con un discurso de mano dura.
Guatemala está inmersa en una espiral de violencia, y en los últimos meses han sido asesinados medio centenar de políticos y activistas en crímenes vinculados al narcotráfico y a grupos armados.
Mientras las pandillas toman el control de numerosos barrios, cobran extorsiones por no asesinar y obligan a los lugareños a formar grupos de autodefensa, la tasa de asesinatos se disparó a uno de los mayores niveles del mundo.
Pérez Molina, de 56 años, propone combatir la delincuencia con militares, y el símbolo de su campaña fue un puño en alto.
Pero Colom y grupos de derechos humanos advirtieron de que las propuestas de mano dura en el pasado dieron lugar a abusos por parte de las fuerzas de seguridad que terminaron en masacres durante la guerra civil, que dejó 200.000 muertos.
Si ninguno de los candidatos obtiene la mayoría absoluta - el 50 por ciento más un voto -, los dos más votados deberán enfrentarse en segunda vuelta el 4 de noviembre.
En un distante sexto lugar se ubicaba la Premio Nobel de la Paz Rigoberta Menchú, que buscaba ser la primera presidenta indígena de Latinoamérica, con un 2,99 por ciento de los votos.
Quien resulte vencedor en los comicios recibirá un país exportador de café y con una economía bastante estable, pero también con una gran cantidad de problemas que castigan a la población, mayoritariamente descendiente de indígenas mayas.
/Por Anahí Rama/.*.
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