El presidente italiano, Giorgio Napolitano, se unió a la multitud en la antigua catedral de Módena, donde los seguidores podían ver por última vez a uno de los mayores tenores de la historia de la ópera.
'Quería representar personalmente la emoción y gratitud de los italianos de todas partes y clases hacia alguien que llevó consigo a todas partes la voz más pura y la imagen más pura de nuestro país', dijo Napolitano.
La corpulenta estrella de la ópera, que murió el jueves a los 71 años, llevaba un esmoquin negro, tenía las manos unidas sobre el estómago sujetando un pañuelo blanco -un elemento que no faltaba en sus recitales- y un rosario.
Estaban presentes su segunda esposa, Nicoletta Mantovani, que llevaba en brazos a su hija de cuatro años, Alice, y su primera esposa, Adua Veroni, con dos de las tres hijas de ese matrimonio, todas de más de 40 años.
El escuadrón acrobático de la Fuerza Aérea italiana volará sobre la catedral antes de su funeral el sábado, que será retransmitido en directo en la televisión nacional y en pantallas gigantes a las multitudes que estarán afuera.
Los mensajes de pesar llegaron de todo el mundo, y los presidentes de Estados Unidos, George W. Bush, y de Rusia, Vladimir Putin, se unieron en sus elogios a los cantantes de ópera españoles Plácido Domingo y José Carreras, aplaudiendo tanto a la voz como al hombre.
BONO Y BOCELLI
'El mundo a tus pies', decía el titular de un diario de Módena, la ciudad donde Pavarotti nació en una familia humilde y que nunca olvidó pese a su éxito.
La música de Pavarotti se estaba agotando en una tienda de musical local. 'Las ventas son siempre buenas, pero desde ayer es una locura', sostuvo el gerente del negocio, Giovanni Ricci.
Su potente voz y enorme personalidad llegaron a millones de espectadores de televisión de todo el mundo, y logró el estrellato en el famoso concierto de los 'Tres Tenores', con Domingo y Carreras en Roma durante el Mundial de fútbol de 1990 en Italia.
Las selecciones de Italia e Inglaterra pondrán el sábado su grabación de 'Nessun Dorma' antes de sus respectivos partidos por la clasificación para la Eurocopa 2008.
En julio del 2006, Pavarotti se sometió en Nueva York a una operación por su enfermedad y luego se retiró a Módena, donde en agosto fue atendido durante dos semanas en un hospital, antes de regresar a su casa por última vez.
Pavarotti pasó sus últimas horas en su hogar rodeado de familiares y amigos, dijo su representante Terri Robson, quien agregó que los familiares del cantante querían que el funeral fuera privado, pero se esperan celebridades amigos y seguidores de todo el mundo.
El líder de U2, Bono, una de las varias estrellas de rock que actuó con Pavarotti, confirmó su asistencia.
El italiano Andrea Bocelli cantará en la ceremonia religiosa programada para las 15:00 hora local (13:00 GMT) del sábado.
El lugar final de descanso del tenor será en el cementerio Montale Rangone cerca de su villa, donde están enterrados sus padres y su hijo Riccardo, quien nació muerto.
/Por Gilles Castonguay/
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