Comienzan las obras de ampliación del Canal de Panamá

En la población de Paraíso, al norte de Ciudad de Panamá, miles de panameños se reunieron para ver la detonación de explosivos en una colina con la que se dio inicio a las obras, que duplicarán la capacidad de la vía.

Está previsto que los trabajos culminen en el año 2014, a tiempo para celebrar los 100 años de la apertura de la gigantesca obra de ingeniería. Por el Canal, que fue territorio estadounidense hasta que fue devuelto a Panamá en 1999, transita un 5 por ciento del comercio mundial.

El padre del presidente Martín Torrijos, el general Omar Torrijos, firmó en 1977 tratados con el entonces presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, para la entrega del Canal a manos panameñas.

El ex presidente Carter estuvo presente en el inicio de las obras de expansión y defendió su decisión de entregar la vía de agua de 80 kilómetros de longitud al país, pese a la oposición de algunos líderes estadounidenses.

Entre las celebraciones hubo sin embargo un recuerdo del coste de sangre del Canal, después de que el domingo muriera un trabajador al estrellarse su vehículo contra un pilón eléctrico.

El Canal fue inaugurado en 1914 con un costo de 375 millones de dólares y 25.000 vidas.

Los trabajadores que dinamitaron y excavaron la ruta se enfrentaron a la fiebre amarilla y la malaria para evitar a los buques el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en el extremo austral de Sudamérica.

La primera fase de los trabajos de expansión implicará la excavación de una brecha de 218 metros de ancho entre el Corte Culebra y el océano Pacífico, lo que representa el movimiento de 47 millones de metros cúbicos de piedra y tierra.

Está previsto que la licitación del proyecto de más de 3.000 millones de dólares para la construcción de un nuevo juego de esclusas comience antes del final del año.

/Por Andrew Beatty/.*.