El mapa genético de un hombre demuestra los misterios del ADN

El estudio inicial del propio mapa del ADN del empresario del genoma Craig Venter muestra 4,1 millones de lugares en los que su código genético es diferente del genoma humano de 'referencia' básico.

Esta cifra es mucho mayor de lo que se esperaba e incluye grandes diferencias que van más allá de las variaciones vistas hasta ahora.

'Creo que la mayor sorpresa es que somos mucho más diferentes los unos de otros de lo que pensábamos', dijo Venter en una entrevista telefónica. Pero aún hay algunos misterios.

'Descubrí que tengo altas probabilidades de tener ojos azules', sostuvo Venter, cuyos ojos son de dicho color.

'Ni siquiera podrías decir con el 100% de precisión que tendría ojos azules, mirando mi código genético', explicó entre risas. 'Todos pensamos que eso sería simple', agregó.

Los investigadores del Instituto J. Craig Venter en Maryland, junto con el Hospital para Niños Enfermos de Toronto y la Universidad de California San Diego, analizaron el código genético de Venter para compararlo con los mapas de genoma humano rivales publicados en 2001 por la compañía privada de Venter y por el Proyecto Genoma Humano, con financiación pública.

Ambos genomas de 2001 usaron ADN de varios voluntarios, reunidos y luego secuenciados.

En la revista PLoS Biology, de Public Library of Science, los investigadores dijeron que también sería útil, como un ejercicio excepcional, examinar exhaustivamente el genoma de una sola persona y compararlo con esos promedios.

DISIPANDO TEMORES

James Watson, quien en 1953 ayudó a descubrir la estructura de doble hélice del ADN, también ha tenido secuenciado su genoma personal, y está ofreciéndolo a otros científicos para que lo estudien.

Tanto Venter como Watson han confesado que quieren servir de ejemplos para un público a menudo temeroso de la secuencia genética, en parte por miedo a que se le nieguen trabajos o cobertura de seguros, y en parte debido a su privacidad.

Algo que los científicos querían descubrir era si puede detectarse el riesgo de enfermedades de un individuo sólo observando sus genes. Esta certeza sólo sirve para unas pocas enfermedades. La enfermedad de Huntington es una de ellas. Si un persona porta el gen mutado de Huntington, desarrollará la mortal e incurable enfermedad.

Pero la mayoría del resto de enfermedades son el resultado de una interacción más compleja entre genes y el medio ambiente.

Venter, de 61 años, dijo que su padre murió a la edad de 59 de un repentino paro cardíaco.

El empresario tiene tres versiones de genes que se cree disminuyen el riesgo de enfermedad cardíaca y dos copias de una mutación de genes que incrementan el riesgo de un ataque cardíaco, según el estudio.

El estudio está disponible al público de manera gratuita en http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371/journal.pbio.0050254.

/Por Maggie Fox/.*.