Comienza el Eurobasket con España como favorita

Los mismos jugadores que dirigidos por Pepu Hernández aplastaron a Grecia en la final de septiembre de 2006 por 70-47 abren fuego el lunes en Sevilla ante Letonia, con el aval de una racha de 26 partidos imbatidos.

Para hacerse con la victoria, España contará finalmente con la presencia en sus filas de Jorge Garbajosa, después de que los Toronto Raptors accediesen el domingo a que su jugador participe en el Eurobasket a cambio del pago de un seguro que cubra una posible lesión.

'Nunca perdí la esperanza de poder jugar con la selección este Europeo. Cuando la decisión se alargaba en el tiempo había tensión y eso generaba estrés y te pones nervioso por ti y por la gente que trabaja para cumplir mi ilusión', dijo el jugador el domingo.

Garbajosa dedicó además unas palabras a su compañero Jordi Trías, que deberá abandonar la concentración con la selección para cederle su puesto.

En cuanto a los objetivos, los jugadores parecen tenerlo claro.

LUCHAR POR EL ORO

'El sueño es estar luchando por el oro el 16 de septiembre en el Palacio de Deportes de Madrid', dijo esta semana el ala-pívot de los Memphis Grizzlies Pau Gasol.

'Jugar un torneo así en casa multiplica todo por cien, las emociones, la presión, la atención, y el eventual éxito o fracaso. Tenemos que aislarnos de todo'.

Y el llamamiento a la cautela se basa en la historia: España ha llegado cinco veces a la final de un Eurobasket pero nunca ha podido llevarse el oro. La última vez fue en 2003, cuando cayó ante Lituania en Estocolmo.

La selección está en el Grupo B con Portugal, Croacia y Letonia.

Su máxima rival por el título es la actual campeona, Grecia, que está encuadrada en el Grupo A con Rusia, Serbia e Israel.

Pero la preparación de los griegos, que derrotaron a Estados Unidos en las semifinales de Japón, se ha ensombrecido por los incendios registrados en su país esta semana, que han dejado más de 60 muertos.

'Queremos jugar por los que están sufriendo', dijo en su blog (www.sport24.gr) el alero del Panathinaikos Vasilis Spanoulis. 'Queremos poner una sonrisa en las caras de los que lo han perdido todo'.

A la caza también están otros cuatro países que acabaron entre los ocho primeros en el Mundial. .

Lituania, Turquía y los semifinalistas de 2005, Alemania, pelearán en el Grupo C con República Checa, mientras que Francia se verá las caras en el D con Italia, Eslovenia y Polonia.

Además de las medallas, en juego hay dos plazas para los Juegos Olímpicos de Pekín. España ya se aseguró el pase con el oro de Saitama.

Los tres primeros equipos de los grupos A y B pasarán a un Grupo E, mientras que los de los grupos C y D pasarán al F. Los cuatro mejores de ambos grupos, teniendo en cuenta los resultados de la primera fase, pasarán a cuartos de final.

/Por Mark Elkington/