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Los astronautas reemplazan un giroscopio en la estación espacial

HOUSTON (Reuters) - Los astronautas que realizaban una caminata espacial pusieron el lunes en su lugar un giroscopio de 272 kilogramos en la Estación Espacial Internacional, mientras la NASA analiza un pequeño pero profundo orificio en el escudo protector térmico del transbordador Endeavour.

En la segunda de cuatro caminatas espaciales planeadas durante la misión de la nave, los astronautas Rick Mastracchio y Dave Williams reemplazaron uno de los cuatro giroscopios de la estación, los que giran en la parte superior para mantener a la estación en una posición en órbita adecuada sin el uso de cohetes impulsores.

Durante la caminata, los administradores de la misión discutieron qué hacer acerca de una fisura profunda en dos baldosas del escudo protector térmico del Endeavour descubiertas poco después de que la nave llegara el viernes a la estación.

Los astronautas del Endeavour usaron el domingo un escáner láser y un recolector de imágenes unido a una extensión del brazo robot de la nave para obtener imágenes tridimensionales de la perforación, ocasionada por el impacto de un trozo de espuma que se desprendió de los tanques de combustible de la nave durante el despegue.

La NASA ha llevado a cabo varias modificaciones a los tanques de combustible tras el accidente mortal del Columbia ocurrido en 2003, causado por una grieta más grave en el escudo protector térmico de la nave.

Sin embargo, todavía no se han aplicado las modificaciones a la parte del tanque de la cual se desprendió la espuma durante el despegue del Endeavour.

La NASA tiene tres vuelos más planeados con su actual diseño de tanques de combustible antes de aplicar la modificación.

/Por Irene Klotz/.*.

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