El final de la llamada operación "Banner" marca oficialmente el cambio en la situación de seguridad en el Ulster, si bien en los últimos dos años se produjo una reducción de la presencia militar a medida que avanzaba el proceso de paz.
De esta manera, la medianoche de hoy no supondrá una retirada súbita, puesto que el número de soldados está ya en torno a los 5.000, el nivel establecido para un regimiento en tiempos de paz, y los militares estarán repartidos en diez localidades norirlandesas.
Las bases que quedarán serán similares a las que hay en otras ciudades británicas, donde los soldados se entrenan para operaciones en el extranjero, como Irak o Afganistán.
La operación "Banner" es considerada la campaña militar más larga de la historia del Ejército británico, y en ella tomaron parte más 300.000 militares y 763 perdieron la vida.
Pese a todo, quedará un equipo de artificieros debido al nivel de amenaza, muy bajo, de los grupos disidentes republicanos.
A partir de ahora no habrá soldados que escolten a las patrullas policiales en las calles del Ulster.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) ha rendido tributo al Ejército por la ayuda prestada para crear las condiciones necesarias que hicieron posible el progreso político.
Frente a este tributo, Gerry Kelly, destacado miembro del Sinn Fein (brazo político del Ejército Republicano Irlandés), puntualizó que la presencia de los soldados supuso un gran nivel de opresión para la comunidad católica.
El pasado 8 de mayo, Irlanda del Norte recuperó su autonomía después de que ésta permaneciese suspendida desde el 2002 y marcó el final de un proceso de paz que duró más de diez años.
El pasado mayo, el líder del mayoritario Partido Democrático Unionista (DUP), el reverendo Ian Paisley, y el "número uno" del Sinn Fein, Gerry Adams, llegaron a un acuerdo histórico formar un Gobierno autónomo compartido.
Estas dos formaciones fueron enemigas durante los más de treinta años que duró el conflicto en Irlanda del Norte.
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