Los 22 surcoreanos secuestrados en el este de Afganistán cumplieron ayer una semana de cautiverio mientras continúan los esfuerzos de las autoridades para conseguir su libertad con una nueva hora límite: las 09.30 horas de hoy.

Un miembro del equipo de mediación, Wahidullah Mujadidi, dijo a Efe que los talibanes han dado un nuevo plazo, un extremo que fue confirmado poco más tarde por el portavoz de la milicia, Qari Yousef Ahmadi.

Las autoridades afganas y surcoreanas intensificaron ayer los intentos de negociación para liberar a los rehenes, después de la muerte este miércoles del pastor protestante Bae Hyung-kyu, de 42 años, quien lideraba el grupo, enviado en misión humanitaria a Afganistán por una iglesia de su país.

El Gobierno de Seúl condenó el asesinato e instó a los talibanes a que liberen de forma inmediata a los rehenes, que fueron secuestrados en la provincia oriental de Ghazni.

"El Gobierno y el pueblo surcoreanos condenan enérgicamente el secuestro de los civiles inocentes y el acto de barbarie que supone dañar su vida", dijo el consejero presidencial de Seguridad Nacional, Baek Jong-chun, tras una reunión urgente celebrada en la Casa Presidencial en Seúl.

Últimos intentos

El Gobierno surcoreano ha mandado a Baek como enviado especial para negociar la liberación de las 18 mujeres y cuatro hombres que continúan retenidos.

Una fuente de la negociación precisó que hay tres grupos entre los propios raptores, que no logran ponerse de acuerdo sobre sus demandas a cambio de la liberación de los secuestrados.

Un grupo, constituido por guerrilleros de las provincias sureñas de Kandahar y Helmand, exigen sólo el intercambio de rehenes por presos talibanes, mientras que los otros dos grupos se conforman con el pago de un rescate, algo que el Gobierno afgano espera lograr.

La fuente también informó de que el miércoles los secuestradores habían decidido librar a un hombre y una mujer, pero que, al llegar al lugar donde se iban a entregarlos, se retiraron al ver dos tanques militares que estaban en el lugar para trasladar el cuerpo del surcoreano asesinado.

Retenidos por separado

Khowaja Muhammad Sediqui, jefe administrativo del distrito de Qarabagh, donde se produjo el secuestro, y también miembro del equipo de mediadores, confirmó ayer a Efe que los rehenes estaban "a salvo".

"Están divididos y retenidos por separado, pero están todos a salvo y estamos intentando conseguir su liberación lo antes posible", aseguró y se mostró preocupado por la "salud de los rehenes" tras una semana de cautiverio

El portavoz talibán, Ahmadi, aseguró que los rehenes comen y beben lo mismo que los propios insurgentes y la población local.