La explosión de una tubería causa el pánico en Nueva York

Las autoridades de Nueva York y Washington descartaron casi inmediatamente que se tratara de un atentado. Una persona murió por un fallo cardíaco y alrededor de otras 20 resultaron heridas, algunas de gravedad, dijo el alcalde Michael Bloomberg en una rueda de prensa.

Un chorro de vapor y agua hirviendo de al menos 36 metros de alto se elevaba a la manera de un géiser desde un cráter de unos 6 metros de ancho en la Avenida Lexington con la Calle 41, una de las zonas más concurridas de Nueva York cerca del gran intercambiador de transportes de Grand Central.

La escena recordó el derrumbe de edificios en medio de una oleada de escombros como el 11-S, cuando fue destruido el World Trade Center en el bajo Manhattan.

'Bajamos corriendo 43 plantas pensando que íbamos a morir', dijo Megan Fletcher, de 35 años, que trabaja para una compañía australiana en el edificio Chrysler. 'Parecía como cuando los edificios se derrumbaron el 11-S'.

Equipos de rescate y otras personas cubiertas de hollín y lodo fueron descontaminadas en el lugar por especialistas en materiales peligrosos. 'El mayor temor que tenemos es que pueda haberse liberado amianto', dijo Bloomberg.

La tubería de 60 centímetros de diámetro fue colocada bajo la Avenida Lexington en 1924 y llevaba vapor de diversos propósitos industriales, dijo la compañía eléctrica Consolidated Edison. La explosión pudo deberse a la entrada de agua fría en la tubería, dijo el alcalde.

La explosión se produjo durante la hora de mayor circulación en la tarde. Los trenes subterráneos fueron desviados de la estación Grand Central.

Los peatones huían de la escena, muchos de ellos con los teléfonos móviles pegados a las orejas, y algunos llorando.

/Por Claudia Parsons y John Doran/