El gen que protege del cáncer retrasaría el envejecimiento

El hallazgo también podría conducir en el futuro a la generación de nuevos fármacos para prevenir o combatir el cáncer, y también para extender la juventud saludable y la vida, dijo Manuel Serrano, del Centro Nacional de Investigación del Cáncer español, quien trabajó en el estudio.

Serrano explicó que los investigadores modificaron genéticamente ratones para obtener una copia adicional de un gen clave en la lucha contra el cáncer, llamado p53, y que descubrieron que también jugaba un papel importante en el retraso del envejecimiento.

'Todos coinciden en que el envejecimiento se produce por la acumulación de células defectuosas (...) En otras palabras, el p53 retrasa el envejecimiento por la misma razón que previene el cáncer', dijo Serrano, cuyo estudio fue publicado en la revista Nature.

Investigaciones anteriores sobre el cáncer demostraron que el gen p53 puede causar síntomas prematuros de envejecimiento al matar demasiadas células cuando se lo libera, pero Serrano dijo que su estudio reguló estrictamente el gen, por lo que se activó sólo cuando era necesario.

El p53, y otro gen que regula sus señales, hizo su trabajo habitual de producir una proteína que extermina las células cancerígenas dañadas.

Pero los investigadores revelaron que los ratones con un copia extra de los genes realmente vivían más, aún cuando se descartaba el impacto de tener menos cáncer.

'Este es el primer gen contra el cáncer en el que se evalúa su efecto sobre el envejecimiento', señaló Serrano, que agregó: 'Los ratones vivieron un 16 por ciento más en su período de vida promedio'.

El gen p53, cuando trabaja correctamente, se asegura de que las células dañadas se destruyan a sí mismas y que no se dupliquen descontroladamente para provocar tumores. Si el gen está mutado o inactivo, ese mecanismo de control no funciona.

El papel del p53 en el cáncer se conoce desde hace muchos años y Serrano dijo que su equipo simplemente aplicó este conocimiento al problema del envejecimiento y apuntó a las células dañadas.

'La expectativa es que al tener más p53, los ratones tendrán un control de calidad más estricto sobre las células y, por lo tanto, menos cáncer y envejecimiento', manifestó el autor en una entrevista telefónica.

Mientras que el estudio abre la posibilidad de crear medicamentos en base al gen p53 para demorar el envejecimiento, los investigadores necesitarán encontrar el equilibrio justo para incentivar el gen evitando posibles efectos perjudiciales, concluyó Serrano.

/Por Michael Kahn/.*.