En un artículo publicado esta semana en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores dijeron que las personas que caminaron por la cinta utilizaron sólo una cuarta parte de la energía en relación con su tamaño que la consumida por los chimpancés que se desplazaron a cuatro patas.
Los científicos colocaron máscaras y utilizaron otras medidas para comprobar el gasto de oxígeno y biomecánico de cinco chimpancés y cuatro personas participantes en el estudio.
Una de las características definitorias de la raza humana es el caminar erguidos, que supuso una importante separación de otros simios.
Los chimpancés son los monos más cercanos genéticamente a los humanos y es probable que tuvieran un ancestro en común, que habría vivido hace 4 ó 7 millones de años,
Durante décadas algunos científicos han avanzado la hipótesis de que hace millones de años, los antepasados de los humanos comenzaron a caminar erguidos porque así utilizaban menos energía que a cuatro patas, obteniendo así una ventaja, por ejemplo, en la búsqueda de comida.
Pero hasta el momento había pocos datos que apoyaran esta teoría, aparte de un estudio de 1973 donde se investigaba la energía motriz de los chimpancés jóvenes
'Este estudio aporta un importante apoyo al hecho de que el ahorro energético tuvo un papel en la evolución al caminar bípedo', dijo uno de los científicos, David Raichlen de la Universidad de Arizona, en una entrevista telefónica.
Los científicos entrenaron a los chimpancés para que pudieran caminar erguidos y así comprobar el gasto en ambas formas de caminar.
'Estos chicos son lo suficientemente listos para apretar el botón de parada de la cinta cuando ya estaban cansados. Si no querían caminar en la cinta, simplemente apretaban el botón o saltaban fuera', dijo Raichlen.
En general, los chimpancés utilizaron casi la misma cantidad de energía caminando a dos patas que a cuatro, pero los investigadores pudieron observar diferencias individualmente basándose en la forma de caminar y su anatomía.
/Por Will Dunham/
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