El acuerdo, que entregará más de un millón de dólares a cada víctima, es el más grande al que ha accedido la Iglesia Católica de Estados Unidos en los últimos años después de muchos casos en los que personas buscan compensación económica tras sufrir abusos de parte de sacerdotes.
Ray Boucher, el principal abogado demandante en el caso, dijo que el domingo realizaría un comunicado conjunto con la archidiócesis de Los Angeles sobre el acuerdo.
El caso debía ir a juicio el lunes en la Corte Superior de Los Angeles, centrándose en 12 demandantes que acusaron al ex sacerdote Clinton Hagenbach de cometer abusos contra ellos. Hagenbach murió hace dos décadas.
Si el caso hubiese ido a juicio, los abogados habrían buscado poner al cardenal Roger Mahony, arzobispo de Los Angeles, en la incómoda posición de testificar sobre la respuesta de la Iglesia a las quejas por abusos que se extienden desde los 40 a los 1990.
Debido a que el delito ha prescrito, las víctimas en California y otros lugares han presentado demandas contra la Iglesia por los abusos.
Un portavoz de la diócesis de Los Angeles, quien habló pocas horas antes de que los abogados de las víctimas anunciaran el acuerdo, sólo dijo que los responsables de la Iglesia pensaban presentarse el lunes en ante la corte.
El juez cargo del caso tendrá que aprobar el acuerdo, que alcanza los 660 millones de dólares, según una parte que participa del caso y que no quiso ser identificada.
Un abogado de la Iglesia no respondió a las llamadas a su oficina y su residencia.
David Clohessy, director nacional de la Red de Supervivientes a los Abusos de Sacerdotes (SNAP, por sus siglas en inglés), dijo que el acuerdo es de lejos el mayor convenio colectivo con la Iglesia Católica, pese a que algunos demandantes han recibido cifras mayores en casos individuales.
'Nunca se trata del dinero', sostuvo Clohessy en una entrevista, en la que afirmó que las víctimas buscan sanar, prevenir, lograr un cierre y asignar responsabilidades.
Se espera que la diócesis venda propiedades para reunir los fondos del acuerdo.
El periódico Los Angeles Times ha estimado que la archidiócesis de Los Angeles posee bienes raíces por más de 4.000 millones de dólares. Varias diócesis estadounidenses con menos fondos han solicitado protección por bancarrota como consecuencia de los escándalos por abusos.*.
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