El lanzamiento del Phoenix Mars Lander está previsto entre el 3 y el 24 de agosto desde Florida, para posarse en las llanuras glaciales del norte de Marte el 25 de mayo del 2008, informaron el lunes administradores y científicos de la NASA.
Es la misión más reciente de la agencia espacial estadounidense para profundizar los conocimientos sobre el vecino de la Tierra en el sistema solar, que incluye si Marte ha albergado vida en algún momento.
"Creo que va a ser una misión muy emocionante al polo norte -la primera vez que estamos allí- lo estoy deseando", dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA, en una rueda de prensa.
Excavará la superficie marciana
La nave, suponiendo que sobreviva al arriesgado descenso y aterrizaje, desplegará un brazo robótico de 2,3 metros y excavará a un metro de profundidad para tomar muestras del suelo y agua congelada que se cree que se esconde bajo la superficie, dijeron los científicos.
Dependerá de una variedad de equipos valorar si el agua puede proporcionar las condiciones que pueden permitir la existencia de microbios.
El robot también investigará cómo puede cambiar el agua la química y la mineralogía del suelo, dijeron los científicos.
El Phoenix Mars Lander, cuando tiene desplegados sus paneles solares, mide 5,5 metros de ancho y 1,5 de alto.
La misión es parte de lo que la agencia denomina estrategia de "seguimiento del agua" para explorar Marte. El agua se considera un ingrediente clave para la vida. Muchos científicos creen que el planeta, yermo y árido, una vez fue mucho más húmedo, con evidencias de la existencia de océanos desaparecidos, aguas termales y otras formas de agua.
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