'Estar libre es simplemente la cosa más fantástica. Fue una experiencia atroz y (...) en algunos momentos fue muy aterradora', declaró Johnston a televisión pública británica desde la casa del líder local de Hamás, Ismail Haniyeh, después de su calvario de 114 días.
'Muchas veces soñé que me liberaban y siempre me despertaba en esa habitación. Ahora se ha terminado de verdad y es indescriptiblemente bueno estar fuera', declaró el escocés, quien cumplió 45 años mientras estaba en cautiverio.
Johnston describió la experiencia como las peores 16 semanas de su vida y 'como estar enterrado vivo' con secuestradores 'peligrosos e impredecibles'. Luego dijo en la rueda de prensa con Haniyeh: 'Es casi difícil de creer que no voy a despertarme en esa habitación'.
El periodista dijo que se había puesto enfermo en dos ocasiones y que una vez estuvo encadenado durante 24 horas, pero que sólo en la última media hora lo 'golpearon un poco'.
Johnston, quien escuchó la radio durante la mayor parte de su cautiverio, dio las gracias a la gente de todo el mundo, así como a sus colegas por su apoyo durante su secuestro, que se extendió durante una guerra civil en la que Hamás se hizo con el control de Gaza en junio.
Jaled Meshaal, el líder exiliado de Hamás, dijo a Reuters que la liberación de Johnston demostraba que su movimiento islámico estaba poniendo orden en el enclave litoral desde que tomó el control de la zona.
Combatientes de Hamás habían rodeado una zona de Ciudad de Gaza donde se basa el poderoso clan Doghmush, uno de cuyos líderes era una figura central del anteriormente desconocido Ejército del Islam, según responsables.
Hace poco, después de que responsables de Hamás amenazaran con ponerle en libertad por la fuerza, Johnston apareció en un vídeo con un chaleco con explosivos y advirtió de que moriría si intentaban rescatarlo.
Johnston, sonriendo y tranquilo, fue abrazado por sus colegas de la BBC cuando llegó a la casa de Haniyeh.
La BBC se declaró 'extremadamente aliviada'. Diplomáticos británicos llegaron a Gaza desde Jerusalén y Johnston cruzó la frontera hacia Israel poco después.
/Por Nidal al-Mughrabi/.*.
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