El tabaco puede matar a 1.000 millones este siglo, según la OMS

'El tabaco es un producto defectuoso. Mata a la mitad de sus clientes', dijo Douglas Bettcher, responsable de la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS, en el inicio de la conferencia internacional en Bangkok donde se redactara un plan maestro mundial para erradicar el hábito del tabaco.

'Mata 5,4 millones de personas cada año y la mitad de esas muertes son en países en vías de desarrollo. Eso es como un avión jumbo cayéndose cada hora', dijo.

Ya que los índices de tabaquismo aumentan en muchos países en vías de desarrollo, particularmente entre los adolescentes, ese saldo anual de muertos se incrementaría a 8,3 millones en los próximos 20 años, añadió.

Sin embargo, si los gobiernos introdujesen medidas como impuestos más agresivos, la prohibición de anuncios de tabaco y la convertir todos las oficinas y lugares públicos en sitios totalmente libres de tabaco, los índices de tabaquismo podrían reducirse a la mitad para 2050, dijo.

'Es una epidemia completamente prevenible', dijo Bettcher, citando países como Singapur, Australia y Tailandia donde estrictas leyes antitabaco habían ayudado a la gente a abandonar el hábito.

'Si hacemos eso, para 2050 podemos salvar 200 millones de vidas'.

Expertos de 147 países participan en la conferencia de una semana de duración, que probablemente acordará leyes vinculantes para prohibir la publicidad de tabaco transfronteriza - una iniciativa contra acontecimientos deportivos como la Fórmula Uno - así como una legislación más dura contra el contrabando de tabaco.

Alrededor de 600.000 millones de cigarrillos fueron objeto de contrabando en 2006, el 11 por ciento del consumo mundial, según la FAC (Framework Convention Alliance), un grupo que aglutina a cientos de organizaciones antitabaco.