El Atlantis abandona la Estación Espacial y regresa a la Tierra

El Atlantis se desacopló de la estación, y después llevó a cabo una inspección final de su escudo de calor antes de su previsto regreso a la Tierra, el jueves.

Responsables de la NASA dijeron que no esperaban que la exploración encontrase algún daño en el escudo, pero los datos deben ser estudiados por ingenieros del organismo.

'Sabremos más mañana, pero no espero ningún problema', dijo la directora de vuelo Cathy Koerner en el Centro Espacial Johnson.

Durante uno de los cuatro paseos espaciales llevados a cabo en el estación, el astronauta Danny Olivas reparó una rotura en la cubierta térmica cerca de la cola del trasbordador como precaución ante los daños por el calor a la entrada del Atlantis en la atmósfera de la Tierra.

El director del programa de la Estación, Mike Suffredini, dijo que el desacoplamiento del martes fue 'una imagen perfecta de despegue'.

La televisión mostró objetos sin identificar flotando en la imagen, pero Suffredini dijo que podían ser hielo o pequeñas partículas que a menudo se desprenden en el desacoplamiento.

Los expertos de la NASA están mirando las imágenes, añadió, pero 'no supone una gran preocupación'.

El Atlantis completó la principal tarea de su misión instalando nuevos paneles de energía solar en la estación para generar más electricidad.

Módulos de fabricación europea y japonesa serán añadidos en vuelos posteriores este año y a principios de 2008, mientras la NASA intenta completar la estación a medio terminar antes de que el trasbordador sea retirado en 2010.

Está previsto que el Atlantis tome tierra en el Centro Espacial Kennedy de Florida a las 17:54 GMT del jueves, pero los responsables de la NASA dicen que el trasbordados tiene suficientes suministros para permanecer en el espacio hasta el domingo si el tiempo u otros problemas retrasan su vuelta.

/Por Jeff Franks/