EEUU lanza una gran ofensiva contra Al Qaeda en Irak

Las fuerzas estadounidenses señalaron en un comunicado que 22 milicianos habían muerto en las primeras horas de la ofensiva, que está teniendo lugar en torno a Baquba, en la provincia de Diyala, bastión de Al Qaeda en Irak.

Helicópteros de ataque y fuerzas terrestres lideraban la operación para 'eliminar' a los miembros de Al Qaeda en la zona, añadió el comunicado.

'El objetivo final es destruir el control de Al Qaeda en esta provincia y eliminar su amenaza contra el pueblo', dijo el general de brigada Mick Bednarek.

El comunicado mencionó que aproximadamente 10.000 soldados, apoyados por helicópteros de ataque y vehículos blindados, tomaban parte en la operación, cuyo nombre era Punta de Flecha Desgarradora, y cuya duración no se especificó.

'Es ciertamente una de las mayores desde el fin del operativo terrestre en 2003', dijo el portavoz militar estadounidense, teniente coronel Christopher Garver, a Reuters.

La operación se produce días después de que el Ejército de Estados Unidos dijera que ha completado su contingente en Irak hasta 160.000 soldados.

Mientras, dos días de enfrentamientos entre hombres armados leales al clérigo chií Moqtada al Sadr y la policía iraquí han dejado 35 muertos y 125 heridos en la localidad de Nasiriya, en el sur de Irak, informó el martes un médico.

Los combates se iniciaron el domingo por la noche cuando la policía atacó una oficina de Al Sadr en Nasiriya, en una aparente respuesta a un ataque contra el director de policía, que resultó herido.

Según las fuentes, entre las víctimas había varios civiles, incluidas mujeres y niños.

/Por Dean Yates/