El Atlantis, listo para emprender su regreso a la Tierra

Ambas tripulaciones intercambiaron palabras amables y de agradecimiento y se dieron la mano antes de que los siete viajeros del Atlantis entraran en su nave y cerraran la puerta.

'Ha sido una gran misión pero todas las buenas cosas llegan su fin', dijo el comandante del transbordador, Rick Sturckow, durante una breve ceremonia en la estación. 'Hemos afrontado algunas adversidades juntos pero (,,,) los problemas fueron superados y la misión fue un éxito', agregó.

'Por supuesto que hemos tenido algunos problemas. Todos trabajaron mucho (...) porque somos una sola y gran tripulación', dijo el comandante de la estación, Fyodor Yurchikin.

'Ahora quisiéramos decirle adiós, transbordador, tengan un aterrizaje bueno y seguro', agregó Yurchikin.

La adversidad a la que se refirió Sturckow fue la caída de la red de ordenadores principales de la estación la semana pasada, que generó dudas acerca de si la estación debería ser abandonada temporalmente.

Los ordenadores controlan los propulsores de la nave, necesarios para mantener a la estación adecuadamente posicionada en el espacio para seguir al sol en busca de energía, apuntar antenas de comunicación y calentar o enfriar partes del complejo.

Los sistemas volvieron a funcionar durante el fin de semana, tras una carrera contrarreloj para repararlos.

El lunes, antes de cerrar las escotillas, los sistemas fueron probados y funcionaban adecuadamente, dijo el representante de operaciones de la misión, Phil Engelauf.

'Todo funcionó exactamente como debería', dijo en una presentación en el Johnson Space Control.

La partida del Atlantis está programada para las 14:42 GMT del martes. Se espera que toque tierra en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 17:54 GMT del jueves.

/Por Jeff Franks/.*.