Los técnicos de Medio Marino de la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio han realizado un nuevo censo de la especie lapas 'patella ferruginea', un molusco en peligro de extinción, que demuestra el aumento de esta población respecto al último análisis realizado en 2010, de manera que el censo de 2014 ha documentado un total de 2.280 ejemplares, aunque se ha estimado el tamaño de la población adulta, que son aquellos que superan los 30 milímetros de tamaño, en 7.666 ejemplares.

Este dato es mucho mayor que el obtenido en 2010 donde se calcularon 1.800 ejemplares totales, incluyendo los individuos adultos.

En un comunicado, la Junta de Andalucía ha explicado que Cádiz es la provincia donde se han localizado más ejemplares. Debido a que no hay poblaciones cercanas que puedan ser donantes de larvas, los técnicos estiman que el aporte de dichas larvas se realiza desde Ceuta y el Norte de África, por eso el número de ejemplares es mayor y el reclutamiento es más patente en la zona occidental de Málaga y Cádiz y disminuye hacia el Este.

Los valores de densidad más altos en los individuos juveniles se han dado en aquellas localidades donde el reclutamiento ha sido más patente en los últimos años. Esto corresponde a las localidades de Torreguadiaro, donde se encuentran 1,77 individuos por cada metro lineal, Sotogrande y La Atunara, con 0,76 individuos por metro lineal, y Saladillo. Los valores máximos de densidad se han obtenido en Torreguadiaro (Cádiz) con nueve individuos por metro lineal.

De forma general, en 2014, los técnicos de la Junta señalan que la distribución de tallas de 'patella ferruginea' en el litoral de Cádiz no está bien estructurada y no es igual en todas las localidades. Mientras que en la costa occidental apenas existen ejemplares de gran talla, en la isla de Alborán abundan los ejemplares adultos. En este sentido, existe una relación directa entre las tallas de los ejemplares y su ubicación en zonas accesibles para el hombre.

La Junta ha señalado que estos trabajos de seguimiento se han dado a conocer por los técnicos de Medio Marino de la provincia de Cádiz a través de una ponencia en las 'XI Jornadas de flora, fauna y ecología del Campo de Gibraltar' y las 'IX Jornadas del Parque Natural del Estrecho' celebradas recientemente.

La Junta concluye que "se ha detectado que aunque en el caso de la 'patella ferruginea' el reclutamiento siempre ha sido escaso en las costas andaluzas, en los tres últimos años ha sido bastante bueno". Gracias a este reclutamiento de varios años la población ha aumentado considerablemente en comparación con los datos de inicios del Programa de Gestión del Medio Marino y del último censo regional realizado en 2010.

Estrategia de conservación

La lapa ferruginosa 'patella ferruginea gmelin', es un gasterópodo marino endémico del Mediterréneo occidental y es considerado como uno de los invertebrados más amenazados de esta región. Es el único invertebrado marino de las costas peninsulares españolas que se encuentra en peligro de extinción y se trata del primer animal marino en España que cuenta con una estrategia de conservación, aprobada en mayo de 2008.

En el último siglo, ha experimentado una fuerte regresión desapareciendo progresivamente en la mayor parte de su distribución continental europea. En España sólo se encuentra en Andalucía, Murcia, Ceuta, Melilla e islas Chafarinas, siendo estás dos últimas regiones donde se encuentran las mejores poblaciones. En Andalucía se localizan a lo largo de todo el litoral mediterráneo, la isla de Alborán y de forma aislada en la costa atlántica más próxima al Estrecho.

La principal amenaza que ha llevado a la regresión de esta especie a lo largo de su área de distribución es la presión humana y entre ellas, sin duda, la recolección para su consumo o cebo de pesca. Su gran tamaño, la gran accesibilidad y la propia biología de la especie han contribuido positivamente a su declive. Las obras litorales, la destrucción del hábitat y la contaminación también han contribuido a su regresión.

Según ha informado la Junta, desde el 2004 la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, dentro del Programa de Gestión Sostenible del Medio Marino Andaluz, desarrolla un programa de seguimiento de esta especie.

En 2010, según las directrices que marca la Estrategia Nacional de la especie, donde "se recomienda hacer un seguimiento de las poblaciones reproductoras y hacer un censo exhaustivo regional cada cuatro años", se realizaron controles de crecimiento para obtener datos de la tasa de crecimiento anual y censos exhaustivos para tener datos actualizados de la estructura de tallas de cada población y ver su evolución, densidad, episodios de reclutamiento y mortandad.