El 28 de agosto de ese año, en su debut en el Santiago Bernabéu, el inglés lograba el 3-1 de su equipo contra el Mallorca. Un inicio prometedor (en sus primeros 16 partidos marcó cinco goles) bajo las órdenes del portugués Carlos Queiroz que, sin embargo, fue diluyéndose con el paso de los meses pese a destellos puntuales de su clase. Quizá haya sido una trayectoria paralela a la un Madrid errático.

Desde 2003 Becks, el tercer jugador británico del Madrid tras Laurie Cunningham y Steve McManaman, ha conocido seis entrenadores (Queiroz, José Antonio Camacho, Mariano García Remón, Vanderlei Luxemburgo, Juan Ramón López Caro y Fabio Capello) y ha mutado su posición en el campo casi tanto como de peinado. De explotar como hombre de banda en el Manchester, el 23 ha jugado de mediocentro, mediapunta e incluso lateral en el Real Madrid.

Apartado del equipo

Ha vivido momentos tensos; también otros históricos como la primera victoria del Madrid en el Camp Nou en 21 años (el 7 de diciembre de 2003). Con Capello no lo tuvo fácil desde el inicio de la temporada, e incluso él pagó la revolución del mercado invernal con la que el presidente Ramón Calderón pretendía finiquitar la era galáctica.

"David Beckham ha toreado al Real Madrid", llegó a señalar ante la falta de acuerdo en su renovación. El 10 de enero Pedja Mijatovic anunciaba la marcha del futbolista y, tres días después (el 13), Capello advertía que no volvería a jugar más. Se iniciaba la época de Becks en la grada del Bernabéu, testigo inquieto de los males de su equipo.

El 10 de febrero, ante la necesidad, Beckham volvió frente a la Real Sociedad y marcó. Las paces estaban selladas, aunque una lesión de ligamentos le apartó de los campos el 4 de marzo, frente al Getafe. Volvió el 21 de abril.

El chico de oro

El rendimiento deportivo puede ser discutible. El económico, no. El Real Madrid poseía la mitad de los derechos de imagen de un jugador que, frente a los 12 millones de euros brutos al año de sueldo, generaba hasta 28 millones de euros por la publicidad.

Desde su llegada, el Madrid pasó a ingresar 88 millones de euros en concepto de merchandising, un concepto creciente en el que Beckham y su proyección, especialmente en los mercados de Asia, han sido básicos. El auténtico chico de oro lo es hasta para las aseguradoras. El británico contrató una póliza de 149 millones de euros. La muestra de su proyección.