Desde su creación, en 1996, el Centro Tecnológico del Mármol, Piedra y Materiales (CTM) ha servido de apoyo técnico y como centro de investigación, formación y desarrollo para multitud de empresas relacionadas con el sector de la piedra natural y la industria extractiva no energética.

A lo largo de todos estos años y en especial tras la creación de su Laboratorio de Ensayos no Destructivos, el CTM ha enfocado sus investigaciones en I+D+i en la puesta en marcha de técnicas de prospección geofísicas, utilizadas para la caracterización de los materiales presentes en los yacimientos.

Igualmente, como la metodología más avanzada en la obtención de modelos geológicos, que permite optimizar y racionalizar de manera eficiente los recursos explotados de las canteras y minas mediante métodos no destructivos como la geometría de las capas, las características físico-mecánicas in situ, las reservas explotables, la situación estructural del macizo y otras.

"Aunque estas técnicas se llevan empleando desde hace tiempo en la investigación de minería metálica o en la de recursos energéticos, como el petróleo o el gas, su uso en el campo de la piedra natural es relativamente reciente y, en este sentido, podemos considerarnos un centro pionero", puntualiza Javier Fernández, director del CTM.

La gran ventaja de aplicar estas técnicas no destructivas de alta resolución, como el georradar, la tomografía eléctrica o la sísmica, es que se pueden combinar con otras más tradicionales como el GPS y los Sistemas de Información Geográfica (GIS), lo que nos permite diseñar el plan de explotación de una cantera con el mínimo consumo energético, así como una disminución drástica en el volumen de residuos generado.

"También es muy importante dejar la menor huella posible en el paisaje y con estas tecnologías reducimos considerablemente el impacto ambiental, ya que el conocimiento geológico nos permite muchas mejoras en el aprovechamiento", destaca Fernández.

Aparte de utilizar el georradar en minería, éste también se usa en la arqueología, obra civil o criminología. El CTM también se sirve de otras técnicas geofísicas como la tomografía eléctrica, que se utiliza para la definición de los contactos entre los materiales del subsuelo; la detección del sustrato rocoso, nivel freático y cavidades; identificación de zonas fracturadas y discontinuidades; la localización de zonas contaminadas con lixiviados, entre otras; o la sísmica, cuya aplicación resulta muy útil en Geotecnia e Ingeniería Civil y en Hidrología, para el estudio de acuíferos y en la localización y estudio de fallas.

Un filón para la recuperación del patrimonio

Además de estas investigaciones, la utilización de estas técnicas no destructivas son muy útiles para la recuperación del patrimonio arquitectónico. Es el caso del Teatro Romano de Cartagena, en cuya restauración se aplicaron ultrasonidos; la restauración del Hospital Real, en Granada, para la que se utilizó el georradar; o la accesibilidad a La Cueva del Puerto de Calasparra, un enclave turístico muy importante, cuya visita hoy día es posible gracias a la ingeniería del CTM.

Dado su papel decisivo como centro tecnológico para las empresas del sector y con el fin de impulsar su labor de I+D+i, el Centro Tecnológico del Mármol cuenta con el apoyo financiero del Instituto de Fomento, cifrado para el 2015 en torno a los 300.000 euros.