Histórica victoria de un hispano en la alcaldía de Los Ángeles

Villaraigosa, de 52 años y que no terminó la educación secundaria, se convierte así en el primer alcalde latino desde Cristóbal Aguilar en 1872, cuando esta ciudad californiana todavía estaba emergiendo de sus días como parte del territorio mexicano.

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'Nunca olvidaré de dónde vengo, y siempre creeré en el pueblo de Los Ángeles', dijo Villaraigosa ante sus apasionados seguidores en un estudio de cine alquilado para la fiesta de la victoria.

Su ventaja fue del 59 por ciento de los votos contra el 41 por ciento de James Hahn, un veterano político que derrotó al más carismático Villaraigosa en unas reñidas elecciones en 2001.

James Hahn, de 54 años, hijo de un querido político de esta ciudad que ha legado a bromear sobre su 'enfermedad de falta de carisma', es el primer alcalde de Los Ángeles que pierde una reelección en unos 30 años, y el primero que no tiene un segundo mandato desde 1933.

Villaraigosa, que tiene más fluidez en inglés que en español, ha tratado de quitarle importancia a su origen étnico, enfatizando la necesidad para obtener apoyo intercultural y ante la creciente incomodidad entre muchos por el cambio demográfico.

'Es un honor tener vuestro amor y apoyo', dijo en español desde el estrado, acompañado de su mujer e hijos.

Los latinos son el principal grupo étnico en Los Ángeles, siendo alrededor del 47 por ciento de los 3,7 millones de habitantes, los blancos son el 30 por ciento, los afroamericanos el 11 por ciento y los asiáticos el 10 por ciento.

BAJA ASISTENCIA A LAS URNAS

La participación electoral fue muy baja, alrededor del 30 por ciento, en contraste con una campaña muy dura y sobre todo negativa, que se centró en el crimen, la ética y el carisma y destacó el cambio demográfico que está experimentando la ciudad.

Ambos políticos son demócratas y hay pocas diferencias en sus programas.

Hahn había citado la caída en las estadísticas sobre crímenes como su principal logro, pero con frecuencia ha aparecido como deslucido comparado con el más energético Villaraigosa.

El ex presidente de la asamblea estatal ha logrado hacer mella en los apoyos a Hahn, sobre todo entre los que deciden las elecciones en California, los republicanos moderados, los dos diarios de la ciudad e incluso un guiño del semanario independiente de Los Ángeles.

Entre sus principales simpatizantes, Richard Riordan, un republicano relacionado con el gobernador del Estado, Arnold Schwarzenegger, y un grande del baloncesto, Earvin 'Magic' Johnson, que acudieron a la fiesta de celebración.

/Por Kevin Krolicki y Alexandria Sage/