La NASA ya tiene preparada la salida para la madrugada de este sábado, a las 19:38 horas locales (01:38 de la madrugada del sábado en España), del transbordador Atlantis, cuya tripulación continuará con la ampliación de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Los meteorólogos aseguraron que el pronóstico era favorable para el despegue del Atlantis, que podrá seguirse en directo desde la página web de la NASA.
El transbordador, comandado por el astronauta Rick Sturckow y con otros seis tripulantes a bordo, saldrá desde el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida (EEUU).
Durante la misión de 11 días los viajeros instalarán dos nuevos segmentos de vigas de extensión y colocarán dos paneles solares al estribor de la EEI, que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.
Los paneles solares que colocarán los tripulantes del Atlantis son similares a los instalados en babor de la estación en septiembre pasado.
Entre los tripulantes se cuenta Clayton Anderson, agregado recientemente a la misión para que reemplace en la EEI a la estadounidense Sunita Wiliams, quien permanece desde diciembre de 2006 en el puesto espacial.
El regreso de Williams estaba programado para marzo, pero una tormenta con granizo en Cabo Cañaveral causó daños en el tanque externo de combustible del transbordador, lo que demoró su lanzamiento.
Los otros integrantes de la tripulación que comandará Sturckow son el piloto Lee Archmbault, un coronel de la Fuerza Aérea, y los especialistas de misión James Reilly, Patrick Forrester, Steven Swanson y John Olivas.
El jueves se completó la carga del hidrógeno y el oxígeno que se usarán como reactantes para generar la energía del Atlantis durante la misión. Una vez terminada, se selló la unidad umbilical.
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