El Gobierno de Estados Unidos envió a Caracas esta semana al alto consejero del Departamento de Estado Thomas Shannon, que se encuentra en la capital venezolana para reunirse con el presidente Nicolás Maduro, un paso hacia delante para limar las tensiones entre los dos países.

Según informaron a Efe fuentes diplomáticas estadounidenses, Shannon viajó al país caribeño atendiendo a una invitación formulada por el propio Gobierno de Maduro.

"El Gobierno venezolano invitó recientemente al Gobierno estadounidense a enviar a un funcionario de alto rango a Caracas para reunirse con el presidente Maduro antes de la Cumbre de las Américas", explicó a Efe un portavoz del Departamento de Estado que pidió el anonimato.

Según indicaron las mismas fuentes, el propio secretario de Estado, John Kerry, solicitó a Shannon que fuera él quien viajara a Venezuela para reunirse con el gobernante del país caribeño, en medio de las tensiones crecientes entre los dos países de las últimas semanas.

Shannon, cuyo programa de viaje concreto no se ha desvelado, "llegó el 7 de abril" a Caracas y "regresará a Washington el 9 de abril", aseguraron las fuentes, que no dieron más detalles sobre el contenido de las conversaciones.

"El Gobierno venezolano ha llamado a menudo al diálogo directo, y siempre hemos dejado claro que mantenemos relaciones diplomáticas y estamos dispuestos a hablar directamente", agregó el portavoz.

La visita de Shannon coincide con las declaraciones de la Casa Blanca de este martes en las que aseguró que EEUU no considera a Venezuela una "amenaza" para su seguridad, en un aparente intento por rebajar las tensiones bilaterales para impedir que ensombrezcan la Cumbre de las Américas de esta semana en Panamá.

"Estados Unidos no cree que Venezuela represente una amenaza a nuestra seguridad nacional", sostuvo el asesor adjunto de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Ben Rhodes, en una conferencia telefónica con los periodistas para dar detalles del viaje del presidente de EEUU, Barack Obama, a Jamaica y Panamá.

Según Rhodes, el uso del término "amenaza" forma parte del lenguaje establecido para formular el tipo de órdenes ejecutivas como la emitida por Obama en marzo con sanciones a funcionarios venezolanos a los que Estados Unidos considera responsables de violaciones a los derechos humanos.

En la misma línea, el principal asesor de Obama para Latinoamérica, Ricardo Zúñiga, enfatizó en la conferencia telefónica que la orden presidencial se refiere a la "situación", no a Venezuela como país, como un riesgo para la seguridad estadounidense.

"No negamos que el lenguaje del texto creó cierta confusión a nuestros socios" en la región, dijo después Zúñiga en otro encuentro con periodistas.

Maduro dio la bienvenida a este nuevo gesto: "Yo saludo estas declaraciones que han sido emitidas por dos asesores del presidente Obama", dijo el gobernante durante su programa de radio y televisión "En Contacto con Maduro".

"Hoy ha habido declaraciones muy interesantes de Ben Rhodes, mi amigo Ben Rhodes, camarada Ben Rhodes (...). Ha habido declaraciones interesantes del otro asesor, Roberto Zúñiga (...), también asesor de Barack Obama. Claro que estamos interesados en la amistad con respeto", afirmó Maduro.

Las relaciones entre Caracas y Washington no pasan por su mejor momento desde hace años, pero la imposición de las sanciones por parte del Ejecutivo de Obama extremó la situación, por lo que se espera que las tensiones entre los dos países sean uno de los temas que planeen esta semana en la agenda de la Cumbre de las Américas.

Se desconoce aún cuál será el contacto entre las delegaciones de los dos países durante la cumbre, ya que ambas contarán con la presencia tanto de sus presidentes como de sus jefes de diplomacia.

La Cumbre de las Américas celebrará este fin de semana su séptima edición en Panamá, pero por primera vez contará con Cuba y así con la presencia de los 35 países del continente.