Sierra Leona recibirá a Tony Blair como un héroe

Blair, que dimitirá como primer ministro el mes que viene, recibirá el título honorífico por enviar soldados británicos a Sierra Leona en mayo de 2000, mientras los rebeldes, conocidos por mutilar las extremidades de los civiles, avanzaban hacia la capital, Freetown.

En una gira de despedida por África, Blair volará a Sierra Leona desde Libia, donde se reúne con el líder Muamar Gadafi.

Los representantes de los 149 jefes supremos de Sierra Leona, gobernantes locales tradicionales en la ex colonia británica, distinguirán a Blair como uno de los suyos en una ceremonia en el distrito Mahera.

'No tenemos nada, no hay dinero que darle, pero es una forma de reconocerlo como jefe de nuestra nación', dijo Ibrahim Kamara, responsable local en esta aldea de techos de hojalata, esparcida entre árboles de mango y cocoteros.

'Todos los jefes supremos juntos, con el jefe del Estado, estuvieron de acuerdo con el gesto. Es el mayor de los honores tradicionales', afirmó, mientras varios niños practicaban un baile de bienvenida tras él.

Aunque los críticos de Blair afirman que la historia le juzgará duramente por la implicación de Reino Unido en Irak, Sierra Leona es visto como un punto culminante de su política exterior, y su Gobierno lo cita como un modelo de lo que se puede hacer para salvar un estado fracasado.

Reino Unido envió a unos 900 soldados a Sierra Leona después de que los rebeldes del Frente Unido Revolucionario (RUF), que marcaron sus iniciales en la espalda de los niños soldado y les inyectaron drogas, desobedecieron un acuerdo de paz y tomaron como rehenes a los cascos azules de la ONU.

Después de reprimir el avance rebelde, las cuadrillas de ataque se retiraron, pero expertos del Ejército británico se quedaron para entrenar a un Ejército que tenía una terrible reputación por planear golpes de Estado y por su desorganización.

/Por Nick Tattersall/